И я ощутил, что отрываюсь от пола.

Прежде чем я смог высвободиться, призрак стал раскачивать меня из стороны в сторону – вперед-назад – с такой силой, что казалось, у меня сломается шея.

Я думал кричать. Я хотел сопротивляться.

Но хватка была железной. Я оказался абсолютно беспомощным…

Вонючее одеяло поднялось в воздух и плотно завернулось вокруг меня. Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой!

Я пытался извиваться и лягаться, стремясь освободиться от прогнившей ткани. В конце концов я упал лицом на пол.

Леденящий душу хохот наполнил комнату.

Мы с Роксанн вскочили на ноги и устремились к ступенькам.

Призрак преследовал нас, стеная:

– Джеф-фри… я ждал тебя! Джеф-фри… вернись! Я так долго ждал!

Мы были уже в пролете второго этажа, когда призрак схватил меня.

– Я взял тебя, Джеф-фри! – раздался дребезжащий шепот. – Я так долго ждал тебя в этом старом доме! Так долго…

Холодные руки обхватили мою шею. Они сжимались все сильнее… Я не мог дышать!

– Я… не… Джеффри! – выдавил я.

Это были мои последние слова.

25

Я думал, что это мои последние слова.

Перед глазами все стало ярко-красным. Комната опрокинулась и завертелась в водовороте красных кругов.

В глазах мерцали звезды. Такие белые и яркие, что от этого разламывалась голова. Я заморгал, пытаясь отогнать картину.

Они превратились в черные. Все кругом потемнело.

Я стал очередной жертвой призрака Мрачного Дома.

Но, как выяснилось, это было не так.

Не совсем так.

Меня тащила чья-то рука. Тащила из тьмы.

– Сэмми, живей! – умоляла Роксанн испуганным шепотом. – Пойдем! Ты в порядке! Ты в порядке!

Прежде чем я смог что-то понять, она отпустила меня, вырвав из небытия. Мы снова бежали. Бежали вниз по ступенькам. Через окутанную туманом гостиную. В дверь. В холодную ночь.

Наконец мы вдохнули воздух – холодный, свежий воздух.

Мы дышали и бежали.

Живые!

Да! Живые! Оставив позади призрака Мрачного Дома. Бежали, бежали и дышали.

Никогда еще воздух не казался нам таким свежим. Ночь никогда не была столь прекрасной.

Роксанн побежала прямо к себе домой. Я посмотрел, как она влетела в дом, распахнув переднюю дверь и затем с силой захлопнув ее за собой.

Остаток пути я бежал трусцой. Вломился в дом абсолютно бездыханный. Дважды проверял замок на входной двери, чтобы убедиться, что она заперта.

Ноги дрожали, меня всего колотило и трясло, но, живой, я поднялся в свою комнату.

Я опустился на кровать и… в ужасе вскрикнул. Вскрикнул при виде черной рубашки, лежавшей на моей подушке.

Черная рубашка однорукого призрака!

26

– Это просто рубашка, – произнес спокойный голос. – Чего ты боишься?

Я вскочил на ноги и увидел парящую в воздухе тарелку. И исчезающий кусочек за кусочком бутерброд. 

Брент! 

– Здорово я поработал?! – спросил он, жуя. – Правда из меня получился ужасающий призрак?

Я увидел, как отодвигается стул от письменного стола.

– Это было нелегко, – вздохнул он. – Ох, как же я устал!

– Ты? – завопил я. – Так это был ты?

– Понимаю, понимаю, я был устрашающим, – сказал он. – «Джеф-фри… я ждал тебя!» – Он захохотал.

– Я… я… я… – запинался я.

– Не стоит благодарностей, – сказал Брент.