Только… я взяла стакан. Я теперь, здрасти, топовый игрок, ты не забыл? И ты за мной долго бегал. Так что можешь смотреть насмешливо, можешь думать, что выиграл, а Алекс в пешках ходить не будет!

— Я прочитал контракт, — сказала я.

Прочитала. Полдня убила. Даже позвонила своему знакомому на юрфаке, и он оценил: «Где ты такого работодателя нашла, я тоже хочу! Даже не думал, что игроки так зарабатывают… может, пора сваливать из своей конторы?»

Обсудили мы лишь мелочи. Максимилиан даже не думал сопротивляться, вертел в пальцах стакан, делал пометки в виртбуке и повторял почему-то сильно раздражающее:

— Хорошо.

Кроме одного, самого важного:

— Я хочу по-прежнему жить в своей квартире.

И моментальный ответ:

— Не обсуждается, — Максимилиан отставил стакан, наклонился ко мне и сказал: — Я покупаю топового игрока перед самым турниром. Ты хорош, но можешь быть лучше. Мы разработали для тебя комплекс тренировок, закупили новейшую камеру, которая только и ждет настроек под твои параметры. За твоим физическим состоянием, твоими тренировками в реале и виртуале будут следить наши специалисты. И тебе придется сыграться с другими сокланами, потому жить с нами это лучший вариант сейчас. А твоя квартира, что тебя ждет в этой квартире? Насколько я знаю, ты не женат. Девушки у тебя постоянной тоже нет…

Ох ты, какой осведомленный, аж страшно. И как это нет! Он с одной даже живет, и это одна тебе счас глаза выцарапает! — …так что и разговаривать не о чем.

Это для тебя, прости, не о чем. А мне что делать? Жить с парнями, которые понятия не имеют, что я девушка и самозванка? Чтобы у них появилось больше возможностей меня разоблачить? Я-то, в отличие от некоторых, отлично помню девиз Вивата: «Мужская сила». Женщины там не совсем приветствуются, не так ли?

Но и отказать ему как? Под каким предлогом?

«Соглашайся», — вмешался голос Алекса, и я вдруг поняла, что он наблюдает за нашей встречей. Вот жеж, паразит… и когда я ему дала согласие подслушивать через мой чип?

«Но…»

Однако Алекс не сдавался.

«Я не маленький ребенок, ничего со мной не случится. Еду и лекарства могу заказать с доставкой, вирткапсула позаботится о моих ранах и моем режиме. Зачем ты нужна тут? Чтобы подержать меня за ручку? Можешь забегать местами и подержать, я не против, только и заработать на меня не забудь. Ты ведь понимаешь, как нам важен этот контракт? Понимаешь, что у тебя нет причин отказываться жить с Виватом?»

Я-то понимала. У него, может, и нет. А у меня, увы, есть. Я могу лохануться в следующей игре, и Максимилиан, то есть Рэйстлин, обо всем догадается. А еще я могу лоханутся в быту… а магистр Вивата, увы, дураком и слепым не выглядит. Скорее наоборот — взгляд у него острый, каждую мелочь подмечает. И еще насмешливый, будто он знает…

Но если бы знал, договор бы не подписал.

Алекс совсем с ума сошел, если думает, что я могу сыграть за топового игрока. В игре, которая завязана и на физические параметры.

Авантюра еще та… но… чем я, собственно, рискую? Максимилиан даже имени моего не знает. Даже пола. Если я и провалюсь, то виноват будет Алекс. Но и не сказать я не могла: «Но… я не знаю, смогу ли я притворяться…»

«Ты читала контракт. Половина денег будет твоя, разве этого недостаточно, чтобы постараться?»

И отключился. Ну зараза, а? Втянул меня во все это, а теперь что? А теперь бросил! Наедине с этим вот? Впрочем, что нам еще обсуждать?

Я подписала этот проклятый контракт, на условиях Максимилиана с моими поправками.