– Так, — решительно взял факел в руки Игорь. — Финита ля трагедия. Вам, Петр Никодимович, придется сейчас все выложить начистоту, или у вашего внука никогда больше не будут расти волосы.

Васька с ужасом посмотрел на Кожаного, который медленно подносил огонь к его лицу.

– Не знаю, черт вас побери! — закричал дед, пытаясь ногой достать Кожаного. — Не знаю, не знаю!

Васькина челка вспыхнула, но, к счастью, огонь не занялся, а лишь опалил ему ресницы.

– Ладно, подойдем с другой стороны, — двинулся к деду Кожаный. — Может быть, вы поделились новостью с внуком, и он захочет поделиться ею с нами?

– Не нужно. Не нужно, Кожаный, — закусил губу Васька. — Я знаю, у кого можно найти точные координаты клада.

В пещере на секунду повисла могильная, пронзительная тишина.

– Ты этого не слышал, в чайхане говорили — здесь, в Ходжикенте, живет потомок народного мастера, который создавал рисунки для ковров и руководил ткацкой мастерской. Его фамилия — Абдул Ходжа. Я думаю, что именно его дед был хранителем тайны эмира…

Потрясенные Петр Никодимович, Тахир, Кожаный и МакХорнет молчали.

– Они сидели и болтали в чайхане — это точно, — глянул на Пола Кожаный.

– Lets go, — приказал Кожаному идти на выход МакХорнет.

– Зачем ты ему это сказал?! — набросился на Ваську дед, как только Игорь и Пол, прихватив с собой факел, ушли.

– А что оставалось делать? — набычился Васька. — Пока они там будут этого человека искать, может быть, мы освободимся?

– Не беспокойся, факел они не зря с собой забрали, — отрезал дед, — пережечь веревки теперь будет нечем.

– А мы их перережем, — спокойно пояснил Васька.

– Чем?! — сухо осведомился дед. — Ближайший режущий предмет — ржавая консервная банка у входа в пещеру. А здесь — за пять дней я пещеру изучил — никаких острых камней нет и в помине…

– Зато у меня в носке есть батарейка… Та самая, которую выбросил МакХорнет, чтоб она у него в аппарат не протекла.

– Кажется, я понял, — вклинился в разговор Тахир. — Батарейка обернута кусочком жести. Если его взять в зубы, то можно попытаться…

Васька начал извиваться почище известного фокусника-иллюзиониста Дэвида Коперфильда, и вскоре батарейка оказалась на земле.

Некоторое время Тахир не мог ее найти, но наконец при помощи Васьки задача была решена.

Морщась от едкого содержимого, Тахир надкусил батарейку и за приподнявшийся край содрал губами и зубами ее оболочку.

– Готово, — прошептал он, зажав в зубах Жесть острым концом наружу, — мозо побовать.

Казалось, целую вечность Тахир приноравливался к Васькиным веревкам и две вечности пытался их перерезать.

Но мало-помалу волокна на веревке расползались, пока вдруг с легким шелестом путы под усилием Васькиных рук не упали вниз.

Еще десять минут понадобилось, чтобы сбегать к рюкзаку, достать оттуда перочинный нож, освободить Тахира и расщепить камнем тросик на дедовых руках.

Выбежав из пещеры, Васька, дед и Тахир минуту переводили дыхание, а потом бросились к поселку.

День клонился к закату. Длинные тени и блеклые краски придавали горному пейзажу печальный вид. Святое дерево вяло трепетало своими тряпичными листочками. Тихо журчал источник. Но Ваське было не до красот природы. Поддерживая на крутых спусках деда, он мчался вперед.

На окраине Ходжикента Тахир спросил у прохожего, где живет Абдул Ходжа.

Тот кивнул на соседний дом и с интересом проводил взглядом троицу, чья одежда была так выпачкана в земле, словно люди копали колодец или искали клад.