На окраине Ходжикента Тахир спросил у прохожего, где живет Абдул Ходжа.

Тот кивнул на соседний дом и с интересом проводил взглядом троицу, чья одежда была так выпачкана в земле, словно люди копали колодец или искали клад.

Тахир первым добежал до двора Абдул Ходжи и, подтянувшись на руках, посмотрел через дувал.

– Никого, — сообщил он. — Нужно быть осторожнее, может быть, они еще здесь…

Тахир постучал большим железным кольцом в дверь и показал знаком, чтобы его спутники спрятались за угол.

Вскоре на стук из дома вышел хозяин.

Да, не далее как час назад к нему приходили двое, расспрашивали о родственниках — не оставляли ли те ему фамильные бумаги, карты, планы или что-нибудь в этом роде. Он, конечно, посмеялся над ними — его предки были бедные, откуда им было взять денег, чтобы их закапывать? А вот одна вещь от прадеда осталась. Ковер ручной работы, правда, ныне никакой особой ценности не представляющий. Что за ковер? Да он уже совсем пришел в негодность, им дыру в сарае закрывали на ночь, чтобы лиса в курятник не пробралась. Но приезжим ковер очень понравился, потому что на нем был изображен один вид поселка Ходжикент. Вернее, не самого поселка, а одного места рядом, там, где стоит пиала Рустама — священный камень. Ковер, хоть и старый, им очень понравился, они решили его купить, вот, дали целых сто долларов. А что — что-нибудь не так?

Дед, который прислушивался к разговору, хлопнул себя по лбу:

– Ну конечно же, пиала Рустама! Это же опознавательный знак! Вот почему при эвакуации двора эту реликвию не забрали из бухарского Арка! Нужно срочно догнать МакХорнета!

– Не пешком, — потянул вниз, на валун деда Тахир. — Присядьте, Петр Никодимович. Вон, видите, за перевалом вертолет? Это — за нами.

– Так вот кому ты звонил из чайханы, — догадался Васька.

– Точно, — подмигнул Тахир. — Группе захвата.

Когда вертолет подлетел поближе, Тахир снял рубашку и принялся ею подавать сигналы. Вскоре, взметая пыльную бурю, вертолет ткнулся колесами в землю. Оттуда выскочили крепкие парни в камуфляже и небольшого роста человечек в костюме и шляпе.

– Лысый Объект! — ахнул Васька.

– Не Лысый Объект, — поправил Ваську Тахир, — а майор госбезопасности Усман Батыров. Он руководил операцией в Москве.

– Значит, в Москве за мной следили? — догадался Васька.

– Не следили, а вели, — опять поправил его Тахир. — Между прочим, если бы не Батыров, неизвестно, что с тобой сделал бы Игорь тогда в трамвае. Не исключаю, что вначале он получил приказ тебя ликвидировать и лишь потом созрел план твоей транспортировки в Узбекистан. Впрочем, следствие разберется во всем досконально.

Тахир перекинулся словом с Батыровым, тот показал знаками, чтобы Васька и дед заняли места в вертолете, и группа захвата двинулась в горы по пути к местной достопримечательности — пиале Рустама…

– … А все-таки жаль, что мы не нашли клада, — подпер щеку рукой Васька, чтобы удобнее было смотреть на медленно проплывающее внизу озеро Балхаш.

– Ничего не поделаешь, судьба. Эх, мог бы я заняться этим вопросом пораньше — до Ташкентского землетрясения. А теперь весь район пещер у пиалы Рустама безнадежно завален. Тектоника, понимаешь ли…

– Хорошо хоть фотография бабушки нашлась, — вздохнул Васька, — не пойму только: зачем ее Кожаный с собой таскал?

– Понимал, наверное, что она мне дорога. Не получилось бы тобой меня шантажировать, чем черт не шутит, попробовали бы со снимком Тамары. Мы, старики, с возрастом становимся сентиментальными…

– Что я теперь в школе скажу? — театрально закатил глаза Васька.