Перед ними неожиданно выросла высокая ограда лаборатории. Обогнув ее, они направились к воротам, и вдруг Мэгги услышала, как Кевин едва слышно прошептал:

— Послушай, только не думай, что я пошутил. Я и в самом деле прикончу любого, кто посмеет встать между нами!

Перед зданием стояло несколько машин. Кевин припарковался и повел Мэгги по узкой дорожке между корпусами к тому зданию, где размещался клуб.

Странно, несмотря на бросавшуюся в глаза новизну, в клубе не было ничего показного и нарочитого. Огромные окна впускали столько света, что здание казалось огромным, пол покрывал паркет, в углу размещался бар. Внутри было полно народу. Стоило только Кевину с Мэгги оказаться на пороге, как их тут же окружили.

Она узнала нескольких молодых людей, которых запомнила еще с того морозного зимнего дня на катке, и кивнула им. Кевин тут же представил ей остальных, и Мэгги мгновенно догадалась, что если Кевин возбуждал жгучий интерес у ее друзей, то и его приятели интересовались ею ничуть не меньше.

Даже те, кто оставался поодаль, приподнимались на цыпочки, чтобы получше разглядеть ее.

Ей то и дело пожимали руку, бормоча, как хорошо, что Кевин наконец решил привести ее. Кто-то сунул ей в руки стакан. В конце концов Мэгги поймала себя на том, что улыбается и кивает головой точь-в-точь как марионетка из театра кукол.

Наконец она услышала негромкий голос Кевина:

— У нас для вас новости: мы собираемся пожениться, Мэгги и я.

Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все на мгновение остолбенели, и сразу стало ясно, что такого никто не ожидал. Правда, это длилось недолго. И на молодую чету тут же со всех сторон посыпались поздравления.

Такое событие решено было немедленно отпраздновать. Казалось, каждый считал своим долгом протиснуться к ним и внести свою лепту в поток восторженных воплей, смеха и поздравлений. Мэгги запомнила, как один из тех, кто окружал их, — седоватый, средних лет мужчина, весьма представительный на вид, со смехом объявил:

— Не знаю, какой из него выйдет муж, дорогая, но ученый он выдающийся. Светлая голова! Мы все им гордимся, поверьте!

Позже она узнала, что это был сам начальник лаборатории — Большой Белый Вождь.

Все это было сказано так дружелюбно, с таким неприкрытым восхищением, что лицо Мэгги вспыхнуло от удовольствия. Так приятно было слышать, что Кевин пользуется всеобщим уважением.

И как раз тогда появилась Эйлин. Было ли это простым совпадением, или кто-то позаботился сообщить ей о том, что происходит, Мэгги так и не узнала. Но по улыбке, игравшей на лице Эйлин, никто бы не догадался, что ей есть хоть какое-то дело до Мэгги с Кевином.

— О, привет! Значит, Кевин-таки сподобился вас привести! — протянула она. — Какой приятный сюрприз!

— Кевин и Мэгги только что объявили о своей помолвке, — сказал кто-то. Улыбка Эйлин не дрогнула.

— Правда? Вот здорово! Ну что ж, желаю счастья вам обоим. — Взяв в руки бокал, который кто-то протянул ей, Эйлин шутливо отсалютовала обрученным.

Сказав несколько слов вроде тех, что обычно говорятся в таких случаях, она отошла. А мужества ей не занимать, с невольным уважением подумала Мэгги. Я бы так не смогла. По крайней мере, если бы речь шла о Кевине. У меня бы не хватило ни гордости, ни силы воли сделать вид, будто ничего не произошло.

А может, он и впрямь не так уж много значил в глазах Эйлин, вдруг подумалось ей. И Мэгги сразу стало легче на душе.

Как только они с Кевином вышли, провожаемые веселыми возгласами и пожеланиями счастья, Мэгги со вздохом откинулась на сиденье машины:

— Клянусь, больше никогда не буду спрашивать, чем ты занимаешься на работе!

— Устала?

— Скорее потрясена! Но я думала, что это чуть ли не государственная тайна.