— Контролировать сознание? — внезапно остановившись, удивленно переспросила Инес. — Но ты же говорил, что суженые не могут контролировать друг друга.

— Маргарет и Клод не были сужеными, — спокойно ответил Томас. — Он обратил ее, но с самого начала мог читать ее мысли, контролировать ее и сделал это своим оружием. Против всех нас.

— Должно быть, тебе сложно было расти в такой обстановке, — помолчав, сказала Инес.

— В жизни случаются и более неприятные вещи, — ответил Томас, пожав плечами.

Некоторое время они шли молча, потом Томас, искоса взглянув на нее, спросил:

— Но меня больше интересует все, что связано с тобой. Каким было твое детство?

Инес улыбнулась:

— Жизнь не бывает безоблачной, не так ли?

Томас остановился и с несвойственной ему запальчивостью произнес:

— А вот моя жизнь именно такова. Как раз в данный момент моя жизнь совершенна. — Потом, нахмурившись, добавил: — За исключением того, что Маргарет пропала.

— Да, — тихо произнесла она.

— Итак, — продолжил Томас, после того как они прошли полквартала. — Каким было твое детство? Ты жила в полной семье? Или тебя воспитывал один из родителей?

— Я жила с обоими родителями, и у меня был старший брат. Он был таким же невыносимым, как и большинство старших братьев: командовал, смотрел на меня сверху вниз, защищал, — ответила Инес и спросила: — У тебя одна сестра, верно?

— Жанна-Луиза, — ответил Томас, кивнув. — Я очень люблю ее, но с Лисианной мы более близки. Мы ближе по возрасту и выросли вместе.

Инес с любопытством взглянула на него:

— А сколько лет Жанне-Луизе?

— В следующем году будет сто.

— Всего сто? — спросила Инес с удивлением. — Господи, тебе было уже больше сотни, когда она родилась. Неудивительно, что с Лисианной вы более близки.

Томас слегка улыбнулся:

— Бессмертным дозволяется заводить ребенка только раз в сто лет.

— Хочешь сказать, что бессмертная женщина может зачать только один раз за целый век? — с изумлением спросила Инес.

— Нет. — Он рассмеялся. — Таков наш закон, он не имеет никакого отношения к физиологии.

— Ох, — коротко выдохнула она и спросила: — А кто принял этот закон?

— У нас есть совет, который принимает законы, и это один из них.

Инес слушала с большим интересом, но подумала, что может расспросить обо всем позже. А сейчас ей хотелось узнать больше о его семье.

— Если Жанне-Луизе всего сто лет, значит, твои родители еще живы?

— Мой отец жив, а мать умерла, когда мне было четыре года. Вот почему меня вырастила тетя Маргарет. Отец понятия не имел, что делать с таким малышом.

Инес слегка расслабилась. До сих пор она не понимала, почему Томаса растила тетя, если его родители еще живы.

— Значит, Жанна-Луиза твоя сводная сестра? Твой отец нашел вторую суженую после смерти твоей матери?

— Вообще-то не совсем так, — с натянутой улыбкой признался Томас и сказал: — Все это довольно сложно. Похоже, на моем отце лежит проклятие, убивающее его жен. Они у него постоянно умирают. А это не так-то просто, ведь все они бессмертные, — заметил он и тихо продолжил: — После того как мать Жанны-Луизы умерла, он, если так можно выразиться, сдался. Сейчас он ведет жизнь затворника и ни с кем не встречается. Жанна-Луиза даже не знает, как он выглядит.

— Как все это печально, — прошептала Инес.

Томас пожал плечами:

— Он должен сам с этим разобраться. Мне даже трудно себе представить, насколько это тяжело — потерять суженую. Более того, я даже думать об этом не хочу, — добавил он, обняв Инес за плечи.