Глава 2

Восемь лет тому назад…

– Тайли! Не крутись! Тебе надо причесаться. Девочка должна быть опрятной и причесанной, иначе все будут думать, что ты неряха.

– Ну, мама. Ты дергаешь волосы! – захныкала непоседа, начала уклоняться от материнских рук. – Только не косы, не хочу у у у…

– Тайли! – с трудом усадила ее обратно на табурет. – Перестань вертеться! Вот вернемся в Аранхарм, отдам тебя в школу госпожи Линду.

– Никогда! – скрестила руки на груди и угрожающе засопела. – Я папе расскажу, и он закроет эту школу.

Однако угроза матушки возымела силу и Тайли, изобразив непокорность на лице, притихла. Когда на голове, спустя полчаса стараний, появились две косы, мать отпустила таки свое упрямое дитя.

– Вот и все, а ты вредничала.

– Я могу идти гулять?

– Теперь можешь, теперь все подданные будут видеть, какая красивая у их правителя дочь. Только не покидай лагерь. Хорошо?

– Почему мне нельзя гулять в лесу? Там же нет диких драконов или грифонов.

– Зато есть орки. И я, и папа тебе не раз говорили, орки… – но девчушка перебила мать и закончила мысль за нее.

– Жестокие, отвратительные чудовища без чести, без достоинства. Зло и боль Аранхарма и всех близлежащих земель.

– Верно. Поэтому в лес ходить нельзя, тем более таким красивым девочкам. Орки ненавидят и презирают все прекрасное. Поняла? – заглянула в большие темно синие глаза.

– Поняла, – ответила на выдохе.

– Вот и славно. Беги…если встретишь папу, скажи, что я хочу с ним поговорить.

– Угу…

Девчушка с нескрываемой радостью выбежала из большого шатра и понеслась в сторону поля, где тренировались воины отца. В дневные часы поле всегда пустовало, потому можно было полазать по сетям или перебраться по бревну через огромную яму грязи. Чем Тайли и решила заняться. Правда, в платье это не слишком удобно, но ничего, она постарается аккуратно.

Военный лагерь новоизбранного правителя Арвига расположился на пологой равнине близ северной части Карстовых лесов, как раз между Аранхармом и портовым городом Дербо, давним торговым союзником. Задача перед войском стояла одна единственная – освободить часть лесов от их хозяев, чтобы проложить дорогу к Дербо. Орки долгое время притесняли людей Аранхарма, вынуждали платить непомерную дань за проход через лес, что совершенно не гарантировало безопасности, потому зачастую купцы и ремесленники просто не доходили до Дербо живыми, не говоря уже о сохранности товаров. Но молодому и рьяному Арвигу, предводителю армии Аранхарма удалось провести несколько удачных боев и оттеснить орков вглубь леса, однако этого оказалось недостаточно.

А погода сегодня стояла жаркая, душная. Под палящими лучами солнца долго не побегаешь и скоро Тайли притомилась. Уже ни лазать не хотелось, ни топить камешки в грязи, тем более, на белом кружевном подоле местами чернели брызги. Эх, засесть бы сейчас где нибудь под раскидистым деревом, а лучше забраться на него. Только вот лагерь то на равнине, ни деревьев здесь, ни кустов, лишь редкие полуживые пучки колючек. Тайли в сердцах растоптала колючку, после чего направилась в сторону загона для лошадей. А дома наверно драконы уже вылупились, хотя какой там, уже наверное летать научились. И скоро их развезут по драконьим рынкам, а она даже не узнает, какого цвета получились детеныши у Гароны в этом сезоне.

За мыслями не заметила, как свернула вправо от загона, виной тому стала бабочка, что попалась на глаза.