— Благодарю, милорд. Я не пью.

Вэяра говорила правду. За всю свою жизнь она ни разу не прикоснулась к чему-либо крепче кваса. Маргет следила за этим даже внимательнее, чем за проезжающими мимо рыцарями, которые хватали девок и увозили с собой.

Да и, честно говоря, желание у нее появлялось всего два раза за всю жизнь.

— А я сказал пей.

По горлу прокатилась волна жара, иссушила. Губы потрескались, язык затвердел. Жажда навалилась так внезапно, что руки сами потянулись к золотому кубку.

Вэяра сама не поняла, как ножка сосуда оказалась зажата между ее пальцев и почему сейчас она с таким наслаждением рассматривает драгоценные камни, которыми были украшены бока кубка.

— Пей!

Губы опалило пряным напитком. Он мягкой волной скользнул по горлу, разлился жаром по телу, ударил в голову.

А Вэяра, не отрываясь, делала глоток за глотком до тех пор, пока не выпила все до последней капли.

— Хорошо, — в голосе принца прозвучало удовлетворение.

Он щелкнул пальцами, к столу подлетел кувшин и наполнил кубок в руках девушки до краев.

— Пей, Вэяра.

— Но, милорд…

— Пей.

Руки подрагивали, винные волны одна за другой ударялись об бортики, рубиновые капли катились вниз по бокам, капали на серый подол платья. Застывали на нем разводами.

Она сделала глоток и скривилась. Вино больше не утоляло жажду, оно жгло горло, вызывало тошноту, головную боль.

Борясь сама с собой, Вэяра отставила кубок и подняла взгляд на мужчину.

— Что вы делаете? — голос прозвучал изломано, словно ей стоило огромных усилий произнести эти слова.

— Борешься, — принц в мгновение оказался рядом, подцепил пальцами девичий подбородок и вздернул его вверх. — Опять борешься? Не такая уж ты и слабачка, какой хотела казаться? Или думала, что мне нравятся слабые девушки?

Светлые брови взлетели вверх. Сказанное доходило до понимания долго. Слишком долго.

— А теперь ответь мне. Откуда ты знаешь Лейзума Кризолда?

— Он утешил меня после того, как я застала вас, милорд, целующегося с девушкой на балу, — тихим безэмоциональным голосом ответила служанка.

— Какие отношения вас связывают? — Эгнорон тряхнул девушку. — Отвечай.

— Лейзум люб мне.

Мужчина фыркнул:

— Что еще стоило ожидать от деревенщины? Поманишь пальцем, а она и пойдет.

Отпустив Вэяру, Эгнорон отошел к камину, взлохматил волосы пятерней и задал следующий вопрос:

— Что привело его в мой замок?

— Не знаю.

— Правду!

— Я не знаю.

Правитель вернулся к столу, подхватил свой кубок и осушил его в два глотка. Потом скользнул взглядом по девушке, которая сейчас больше напоминала большую тряпичную куклу.

— Допей.

Она послушно потянулась к кубку, сделала из него глоток. А потом закашлялась и отбросила его от себя.

С глухим звоном сосуд приземлился на пол, выплеснул содержимое на шкуру медведя и прокатился по паркету, находя пристанище под столом с картой.

— Ах ты дрянь, — Эгнорону хватило мужества не ударить девчонку. — Встань.

Вновь попав под власть колдуна, Вэяра поднялась с кресла.

— Посмотри на меня.

Принц поджал губы, наблюдая за той бурей, которая творилась в светлых голубых глазах служанки. Он явственно видел ненависть и презрение. Хотя ожидал отыскать там страх и ужас.

Все пошло не по плану. Не так как ему хотелось изначально. И всему помешал Лейзум.

— У тебя есть только один шанс спасти свою семью, — бросил он, а на губах заиграла кровожадная улыбка.