Ужасные боевые крики и заставили мальчика обратить внимание на происходящее. Он изумленно и растерянно смотрел, как налетчики скрылись за холмами, угнав украденных лошадей. За ними по пятам мчался другой отряд индейцев. Райдер не понимал, что все это означает, но в одном он был уверен – родителей и трехлетнюю Сиерру уже не спасти.

Райдер медленно поднялся на ноги. Он был совершенно сбит с толку страшными событиями. Только что он и Эбби остались сиротами. Эбби растерянно топталась рядом с ним, она тоже ничего не понимала. Из ее ясных серых глаз катились крупные слезы. Дети слишком поздно поняли свою ошибку. Один из чейенов заметил их и что-то крикнул. Несколько человек отделились от отряда и направили низкорослых лошадей к валуну, за которым прятались дети.

– Беги, Эбби, беги! – закричал Райдер, отчаянно отталкивая от себя девочку. Но Эбби оцепенела от ужаса и крепко вцепилась в руку брата.

Индейцы подъехали к детям. Один воин легко подхватил девочку и посадил ее перед собой на лошадь. Второй воин подхватил Райдера. И как мальчик отчаянно ни сопротивлялся, он легко справился с ним. Потом отряд разделился, часть чейенов отправились преследовать кроу, несколько человек с детьми вернулись в лагерь.

Позади остались фургоны. Один сгорел дотла, второй лежал на боку. Среди тел четырех эмигрантов лежали тела мертвых кроу.

Ларсоны были так близки к цели, всего несколько часов пути отделяли их от Форта Лион.

ГЛАВА 1

Сентябрь, 1864г.

Дождевая Слезинка бесстрастно смотрела на раненого солдата, лежащего на земле. Хотя она и не присоединилась к другим женщинам, которые плевали и насмехались над умирающим человеком, девушка ненавидела белых также, как и ее друзья.

– Он слишком красив для бледнолицего, не так ли, Дождевая Слезинка?

Девушка недоумевающе взглянула на подругу Летнюю Луну, а потом опять посмотрела на солдата, которого только что приволокли в лагерь, привязав позади лошадей, принадлежащих ее отцу Белому, вождю небольшого племени чейенов. Плотно облегающий фигуру пленника голубой мундир, насквозь пропитался алой кровью, сочившейся из многочисленных ран, оставленных копьями и стрелами чейенов. Одна из этих стрел все еще торчала в бедре солдата.

– Все белые мужчины – уроды, – не очень-то уверенно заявила Дождевая Слезинка. В действительности же, несмотря на плачевное состояние, молодой человек показался ей довольно-таки привлекательным.

Густые темно-желтые волосы напоминали цвет травы прерий в конце лета. Такой бывает трава перед тем, как мороз сделает ее коричневой. Грудь и плечи пленника были широкими и сильными, почти такими же, как у ее брата Быстрого Ветра. Оценивающе взглянув на распластавшегося по земле мужчину, девушка решила, что тот довольно высок ростом. Чувствовалось, как под разорванной формой непроизвольно напрягались мускулы, реагируя на боль.

– Твой отец сообщил, что этот солдат из Форта Лион. Только он один уцелел из патруля, когда воины защитников атаковали их сегодня, – объяснила Летняя Луна. – Сегодня ночью он будет желать только одного – умереть как можно скорее и присоединиться к остальным.

Дождевая Слезинка вздрогнула. Она знала, что произойдет сегодня ночью с этим беспомощным белым человеком. Ей исполнилось двадцать лет и такое она уже видела много раз. Сегодня ночью будет большой праздник с танцами вокруг костра и болтовней о подвигах воинов-защитников. Соберутся все члены племени. Молодые мужчины станут танцевать и пировать, а женщины присоединятся к торжествующим мужчинам, когда те примутся мучить пленника, как можно дольше оставляя его живым.