То есть периодически женщины менялись — одни умирали, другие выходили замуж.

Федор Иванович никогда не звал их по имени-отчеству, а всегда уважительно — женщина. Недавно возле храма присмотрел новенькую. Богобоязненная, аккуратная, чистая. Готовит не жирно, но с разнообразием. В основном борщ. Потому что хохлушка. Из Казахстана. В комнату к себе Федор Иванович ни одну из них не пускал. Сам убирался. Знал, что где положено, то там и лежит. Раз в месяц зажигал хрустальную люстру, ставил на стол остатки немецкого сервиза, доставал тяжелые, почерневшие от времени серебряные ножи и вилки. Надевал чистую белую рубашку, поверх — атласный стеганый барский халат и ждал девицу от Юрика.

Нельзя сказать, чтобы уж очень в них нуждался. Скорее было безотчетное желание ничего не менять в жизни. Радовался девицам больше глазами и руками. Особенно после того, как узнал про СПИД. С презервативами у него не получалось. Да и без презерватива тоже. Тем не менее девицы уходили довольные. Федор Иванович ценил услуги. Жизнью своей, вернее — ее итогом, он был вполне доволен. Лишь изредка ему казалось, что стоит напоследок тряхнуть стариной и сорвать банк. Уж больно хорошее время наступило для таких дел. Но пуще всего Федор Иванович опасался случайностей, или, как он выражался, «ханыгу-случая», не однажды сыгравшего с ним плохую шутку. Поэтому из чувства самосохранения не выходил попусту на улицу.

Предложение явилось само. В образе перебинтованного Юрика со следами швов на лысине и рукой в гипсе. Федор Иванович досадливо проводил гостя на кухню. Сам остался в валенках и телогрейке, подчеркивая этим, что не расположен к длительному разговору. Юрик сделал вид, будто не заметил намека.

Он был крайне возбужден: глаза бегали, и говорил почему-то шепотом:

— Я к тебе сразу из Склифа… Чуть меня не потеряли. Страшно вспомнить. Какие времена! До чего дожили! Я ведь — человек нормальный. Ты, Хромой, всю жизнь из людей деньги вытряхивал. А я? Всегда сам отдавал. Вспомни — как откинешься, прямиком ко мне. Девочки, условия… Однажды три месяца жил у меня на всем готовом. И на дорогу взял…

— Короче, — оборвал воспоминания Федор Иванович, — говори, какого хрена пожаловал. Я от делишек отошел. Веду жизнь тихую. Деньги от тебя не требуются.

— Совсем? — прищурился Юрик. На его изможденном лице мелькнула привычная льстивая улыбочка.

«Все стареют», — отметил про себя Хромой. Если в молодости услужливые гримасы Юрика вызывали снисхождение, — все-таки бывал нужен! — то теперь ничего, кроме брезгливости.

— Не дави на психику, тут не подают.

— Разве я когда-нибудь просил у тебя денег? — наигранно вздернул Юрик разъеденные экземой брови. — Мне всегда нужна была твоя защита. И только.

С тобой выгодно иметь дело.

— Э-э, вспомнил, махнул рукой хозяин. — Меня давно забыли.

Молодежь нынче дикая. Никаких законов не признает. Послушай меня, брось к черту, ложись на дно и доживай отпущенное с людьми и Богом в мире.

— Не получается. Видно, характер такой. Все ради других стараюсь.

Просят. Как отказать? Но и меня достали. Подчистую. Можно сказать, на улицу выбросили.

— Наехали? — усмехнулся Федор Иванович.

— Еще как! Прямо в квартире бомбу взорвали. Едва жив остался, — вздохнул Юрик.