— А ты еще на меня обижался, — довольно проворчал Хромой. — Кто ж тебя обложил?

— Помнишь, месяца два назад сам мне рассказывал, что в Екатеринбурге директор банка вместе с балконом рухнул? Я тогда не поверил.

Думал, врут, как всегда. Так вот; ко мне тот самый Лимон заявился.

— Ого! — от неожиданности Хромой аж присвистнул. — За что ж тебе такая честь? Клюешь ведь по мелочи.

— Теперь никем не брезгуют, — развел руками заплаканный Юрик. — Пришел ко мне под утро, положил лимонку на блюдце и заломил сумму. Я такой отродясь не имел.

— Перепутал, наверное. В нашем деле такое бывает, — подтвердил Федор Иванович. Потом важно снял валенки, телогрейку, бросил на сундук и по-дружески предложил попить чайку. Его заинтересовал поворот событий. Такие новости на хвосте не каждый день к нему залетают.

Юрик размазывал слезы, утвердительно кивая.

— Тогда пошли в комнату. У меня там самовар. Ботинки-то скинь.

Грязь нанесешь.

Юрик, неловко размахивая загипсованной рукой, разулся и поспешил за Хромым.

— Продолжай, — позволил Хромой, усевшись возле урчащего электрического самовара.

— Собственно, история глупая. Есть у меня одна девка. Иногда даю возможность подработать. Поехала она к клиенту, что-то не поделили. Он ее, видать, немного помял. Где она подцепила этого Лимона, понятия не имею.

Приехали ночью ко мне вдвоем. Стали права качать. Я их выпроводил. Откуда же известно, что он — Лимон? Только отошел ко сну, и, представь, дверь в темноте открывается, и Лимон опять тут как тут.

— За деньгами? — Не выдержал Федор Иванович, потирая от удовольствия руки. Так обычно реагируют рыбаки, когда при них рассказывают об удачном улове.

— Да. Выкладывай, говорит, десять тысяч «зеленых».

— Ты соврал, что не имеешь?

— Почему — соврал? — возмутился Юрик.

— Потому что соврал, — уверенно постучал пальцем по столу Федор Иванович.

— Вечно вы не верите, — расстроился Юрик. — И сразу бомбу бросать.

— Серьезный человек. Уважает себя.

— Теперь у меня ни дома, ни денег, — плаксиво заключил Юрик.

Федор Иванович вкусно отхлебывал чай. После некоторых раздумий спросил:

— Чем тебе помочь? Лимона я не знаю. Из новых. Скорее всего — залетный. Нигде не засвечивается. С таким всегда опасно. Вам лучше больше не встречаться.

— Он уверен, что взорвал меня к чертовой бабушке.

— Тем лучше для тебя. А говоришь — не повезло. Езжай в Подмосковье, купи маленький домик и жируй потихоньку. Прошло наше время.

Юрик затрясся от возмущения:

— Вы, Федор Иванович, издеваетесь надо мной? Пока Лимон разгуливает на свободе, у меня поджилки трястись будут. Возникла одна идея.

Юрик многозначительно посмотрел на Хромого. Тот никак не отреагировал.

— Решил я, Федор Иванович, сдать Лимона ментам. Хромой ответил равнодушным молчанием. Отхлебывал чай, барабанил пальцем по столу, чему-то усмехался. Посмотрел в горящие нетерпением глаза старого сутенера:

— Значит, не все твои деньги спалил Лимон. Поторопился.

Юрик не стал отнекиваться. Наклонился через стол к Хромому:

— Помоги. Из последних крох, но отблагодарю.