— Можешь не слушать, если тебе это не интересно, — спокойно откликнулся Ксет. — Пойдём со мной в замок зомби, где и устроят нашу свадьбу. Ты наверняка захочешь ознакомиться со своими новыми владениями.

— Нет уж! — вскричала она. — Я не выйду за тебя замуж! Я просто девушка. Живая девушка. И ноги моей тут больше не будет! — Теперь она, наконец, словами не ограничилась, выбираясь из павильона так резво, как только могла.

— Но всё уже решено, — возразил он. — Ты спала здесь, я поцеловал тебя. Все женщины-зомби позавидуют твоей густой шевелюре цвета воронова крыла и твёрдой плоти.

— Пусть завидуют чему-нибудь другому! — парировала она. — Подыщи другую девушку! Уверена, кто-нибудь опять скоро появится в павильоне. Всё, меня нет! — Она оставила между ним и собой толстое пивное дерево и продолжала идти.

— Нет, королевой должна стать ты, — крикнул Ксет ей вслед. — Я полюбил тебя с первого взгляда, так работает магия павильона. Мне нравятся твои жгучие чёрные волосы. И твоя эмоциональность тоже по вкусу.

Она перешла на бег, но его голос всё ещё долетал до её ушей.

— Что тебе известно о моей эмоциональности?

— Я умею читать мысли. Могу упустить из вида незначительные подробности, но мощь чужих эмоций всегда накрывает меня с головой. Ты испытываешь ко мне сильное чувство.

— Это противоположность любви! — выкрикнула она в ответ.

— Да, жить без любви — оплошность, — согласился он. — Вот почему этот брак будет идеальным.

Брианна заподозрила, что его уши тоже в немалой степени подверглись гниению, но не стала останавливаться и спорить. Она попыталась протиснуться мимо небольшой древопутаны, но он всё ещё преследовал её.

— Почему бы тебе не жениться на хорошенькой зомби? — спросила она через плечо.

— Они все слишком испорчены, — печально отозвался он. — В этом нет их вины, но аисты не любят приносить младенцев женщинам-зомби. Вот почему для моей доставки понадобилось целых десять лет. Всё это время родители убеждали аистов. Так что мне нужна живая женщина, точно так же, как моей матери понадобился живой мужчина. Ты превосходно подходишь.

Слишком подробный и весомый ответ — своей логикой он буквально задавил её. Поэтому Брианна попыталась найти другие аргументы, эмоциональные.

— Я не подхожу! Я слишком молодая, незрелая и не готова обзавестись собственной семьёй. И я не люблю тебя.

— Ты повзрослеешь, станешь более зрелой и захочешь мужа и детей. Ты вдохновишь целую армию зомби и укрепишь их дух. И я знаю, где можно найти прекрасный любовный источник, где моя мать научилась любить отца.

Его аргументы всё ещё превосходили её. Оказывается, кое-что может быть хуже зомби. Умный зомби. Она решила сказать правду.

— Я не хочу выходить замуж за зомби!

Затем девушка бросилась бежать со всей скоростью, на которую только были способны её живые и здоровые ноги, и вскоре скрылась с его глаз и даже перестала слышать голос.

Однако Брианна подозревала, что мужчина последует за ней и дальше, поэтому приняла намерение не останавливаться на отдых до тех пор, пока не убежит в такое место, где он никогда не сможет её найти. После этого она подумает, чем бы ещё заняться.

Она замедлила бег, чтобы восстановить дыхание, и теперь тщательно смотрела под ноги, не желая оставлять заметных следов. Подойдя к речному потоку, девушка перебралась через него вброд, притормозив только чтобы несколько раз прополоскать осквернённый рот.