— Как скажете, — Стас пожал плечами, утопил прикуриватель в гнезде и достал из кармана рубашки сигарету.

Дождавшись, когда прикуриватель выскочит из гнезда, он прикурил и с тоской в голосе добавил:

— Кажись, лето кончается, Сергей Петрович…

— Так ведь конец августа уже, — Спиридонов склонил голову набок, — все как по расписанию.

— Это понятно, — кивнул Стас, которому хотелось поговорить, — только вот есть страны, где тепло круглый год, а нас вот угораздило здесь родиться. Ждешь лета, ждешь, а когда оно придет, глянь, его уже и след простыл.

— Тебе-то что, — недоуменно произнес Спиридонов, — ты же зимой и летом баранку крутишь, вроде бы всегда в тепле?

— Все равно летом лучше, — не соглашался Стас, продолжая развивать свою мысль, — в выходные можно позагорать, искупаться.

— Искупаться можно и зимой, — усмехнулся Спиридонов, — в ванне или в бассейне, а позагорать — под кварцевой лампой.

— Но ведь это две большие разницы, как говорят у нас в Одессе, — сказал Стас, ни разу в черноморском городе не бывавший, — на природе можно шашлычок пожарить, грибочки пособирать…

Продолжить разговор Стасу не удалось, потому что они уже добрались до дома Спиридонова. Это было четырехэтажное здание сталинской постройки, тяжеловатая архитектура которого внушала надежность и одновременно какой-то непонятный страх. Попрощавшись с водителем, Сергей направился к подъезду. Дойдя до двери, он набрал три цифры на кодовом замке и, открыв стальную дверь, шагнул внутрь.

В подъезде было тихо и прохладно. Пахло краской и свежеструганой сосной: видно, кто-то из соседей затеял ремонт. Квартира Сергея Петровича находилась на третьем этаже. Он уже был на втором и начал подниматься выше, когда заметил, что на его этаже нет света. Тем не менее это его особенно не смутило: бывает, что лампочки перегорают. Он продолжал двигаться дальше, но, не дойдя одного пролета до третьего этажа, все-таки остановился. Ему показалось, что снизу поднимается кто-то еще. В этом не было ничего странного: соседи могли возвращаться домой — странным было другое: он не услышал, как хлопнула входная дверь.

Человек быстро приближался, и Спиридонов в полумраке увидел, что это был какой-то незнакомец в легком сером плаще. Верхняя часть его лица была скрыта узкими полями черной шляпы.

— Вы к кому? — Сергей Петрович не мог припомнить, видел ли он здесь раньше этого человека.

— Я в шестнадцатую, — поравнявшись со Спиридоновым, мужчина остановился.

— К кому, если не секрет? — Сергей Петрович пытался заглянуть незнакомцу в лицо, но это ему не удалось.

— Какой вы любопытный, — беззлобно усмехнулся мужчина и сунул руку во внутренний карман плаща. — У меня все записано, только здесь, наверное, не видно будет.

Он что-то вытащил из-под плаща и с силой обрушил это на голову Сергею Петровичу. Перед Спиридоновым словно разорвалась граната, вспыхнул бело-огненный свет и наступила полная темнота…

* * *

Кто-то, может, любит такие кулинарные изыски, как суп «Сен-Жермен», а меня устраивает простой украинский борщ. Именно его я и готовила. Я, конечно, не имею ничего против буйабесса и цыплят маренго, но в жизни частного детектива случаются такие ситуации, когда даже заикаться о таких изощренных блюдах не приходится. Это все равно что облачиться в норку и таскаться по нашим шумным базарам. Мне не раз доводилось видеть празднично разодетых женщин с авоськами в руках. Или, например, модных тетечек на высоченных каблуках и в платьях с блестками, с разрезами до пупа, волокущих из магазина огромную коробку с новоприобретенным телевизором или стиральной машиной и не имеющих, увы, личного автотранспорта.