— Нет.

Ария облизнула пересохшие губы.

Кто бы только знал, как она хотела исчезнуть, раствориться в воздухе, провалиться сквозь землю! Император… Она смела перечить императору… Ужас, давний, закрепленный в ней годами и ни с чем не сравнимой болью, заполонил душу и снова заставил Арию дрожать всем телом.

— Сколько дней?

— Пять…

Ведану не составило труда сопоставить очевидные факты.

— То есть ты заболела, когда заметала следы? Ты шла по ледяной воде в надежде, что сможешь запутать моего мирда… После чего, скорее всего, провалялась в кровати несколько дней, не вставала, иначе мои люди нашли бы тебя быстрее!

Ей ничего не оставалось делать, как тихо сказать:

— Вы правы.

Смысл отрицать очевидное?

— И как всё это понимать? — вспылил Ведан, чувствуя, как помимо желания его охватывает и гнев. В глубине души закралось подозрение, что он ошибается, что ему удобнее предполагать, что девчонка окажется доступной, что если он возьмет её, то в дальнейшем не возникнет проблем. Да и кто будет противиться воле императора?..

Если только она сама…

— Позвольте мне уйти домой, — негромко попросила Ария, оставив его вопрос без ответа. Она понимала, что очень сильно рискует, вступая в дискуссию с самим императором, но по-другому она не могла. Пока сохраняется малая толика вероятности того, что она сможет избежать его домогательств, она использует её.

Ведан обратил внимание, что она проигнорировала его вопрос. Девушка лежала на огромной кровати, практически не двигаясь, и он подозревал, что она это делает с одной единственной целью — не провоцировать его. Опасается, что он сейчас набросится на неё!

А у него была такая мысль…

Он сам не понимал своего поведения. Сдалась она ему… Ему стоит лишь сказать пару слов, и тотчас с десяток красивейших женщин империи будут стоят в его покоях, ожидая, кого он выберет!

— Я не для того тебя сюда доставлял, чтобы отпускать, — его взгляд снова задержался на полуобнаженных полушариях. Ведан заметил, что девушка предпочитает одеваться консервативно, сейчас в моде были более открытые фасоны с глубокими декольте.

— Вы… вам… — Ария никак не могла подобрать слова. То, что она намеревалась сказать, выходило за рамки дозволенного.

Но она скажет.

— Вы не можете взять меня.

Вот и всё.

Она сказала.

Ведан всегда любил, когда ему бросали вызов. Это было характерно большинству мужчин. Завоевать то, что сопротивлялось, получить то, что не давали.

— Почему? — вкрадчиво спросил он, и, опровергая её слова, чуть-чуть сжал грудь девушки.

Ария замерла.

Она слышала, что император Арронии был благородным человеком, за ним не наблюдалась жестокость в отношении подданных, говорили, что он справедлив и милосерден. Именно из-за этих качеств они с Лианом и выбрали Арро для дальнейшего жительства.

Ария не стала ходить вокруг да около и решила открыть все карты.

— Вы не можете… вы не можете взять меня, потому что… потому что не обладаете надо мной властью.

— Девочка, если ты ещё не осознала до конца происходящее, то я могу напомнить тебе — я твой император, — теперь мужчина говорил обманчиво ласково.

На что Ария упрямо ответила:

— Нет…

Пришла очередь Ведану напрячься.

— Наверное, из-за жара ты не понимаешь, что говоришь!

— Понимаю, ваше величество. И готова объяснить… Вернее, я всё время вам пытаюсь сказать… Я не ваша подданная. То есть ещё ей не стала… Я прибыла в Арро менее трех недель назад, и у меня пока ещё нет написной…

Написным считался документ, дающий право иноземцем проживать на территории Арронии, он признавал тебя подданным императора, ты становился под его защиту и опеку.