А этого девушка хотела меньше всего!

— Скажите, зачем вы ко мне пришли?

Хороший вопрос. Император знал на него точный ответ, но Ведан сомневался, что он понравится Арии.

— Прогуляйся со мной.

— Прогуляться? — уточнила девушка, в первое мгновенье решив, что ослышалась.

Мужчина кивнул.

— Да. Я хочу, чтобы ты мне составила компанию. Ты говорила, что любишь ночные прогулки, но опасаешься неприятностей. Поверь, я смогу защитить тебя от всякого рода опасностей.

Ария растерялась. Само появление императора Ведана в её доме снова заставило задуматься о том, что она поспешила, решив, что он оставит её в покое. Видимо, не всё так просто, как ей хотелось бы.

Она медлила с ответом, поэтому Ведан, усмехнувшись, добавил:

— Вижу, ты колеблешься. Чтобы прекратить твои мучения, я немного изменяю форму своего предложения. Я не предлагаю тебе прогуляться со мной, я приказываю. Ты же моя подданная…

Ему не надо было договаривать, Ария всё поняла. Она опустила голову, чтобы он не заметил, как страх перед императором сменился раздражением и гневом. Она не любила, когда ей отдавали приказы. Она всегда стремилась свести к минимуму любое общение с людьми, которые могли бы манипулировать её судьбой. Ария давно решила, что только она одна будет принимать решения относительно своей судьбы.

— Мне не хочется сегодня прогуливаться, ваше величество, я устала…

Договорить Ария не успела. Да, Ведану хватило одного рывка, чтобы оказаться рядом, и схватить девушку за плечи. Он заглянул ей в лицо и яростно выдохнул:

— Потратила все силы, ублажая Фреда?

Ария не успела понять, что напугало её сильнее — то, что она оказалась в руках императора, или его пылающий взгляд на ожесточенном суровом лице.

— Нет же… — она попыталась дать ответ, но не смогла, хватка мужчины была болезненной. — Вы мне делаете больно, пустите!

— Ты провоцируешь меня, Ария, причем, постоянно! — Ведан услышал её, чуть ослабил хватку, но рук не разжал. Вместо этого, продолжая руководствоваться стихийному порыву, он прижал девушку спиной к двери. Дальше отступать было некуда.

Ария опустила голову, опасаясь встретиться с обжигающим взглядом мужчины. Они разговаривали, не слыша друг друга. И снова внутренний голос шепнул девушке, что на этот раз он не отступит, и чем дольше она сопротивляется, тем сильнее становится его страсть и желание.

Ей необходимо уступить. Хоть в чем-то.

Иначе случится беда…

— Ваше величество, — Ария уперлась ладонями в широкую грудь мужчины и почувствовала его стальные мышцы. Снова промелькнула мысль, что она связалась с человеком, с которым шутки плохи. И опасны. — Дайте мне полчаса, я приведу себя в порядок, оденусь теплее, и мы отправимся на вашу ночную прогулку.

У неё невольно получилось выделить слово «ваше», точно черти подталкивали её на провокацию мужчины.

Она чувствовала, как он задышал сильнее. Его неровное дыхание коснулось её волос, и ей захотелось как можно скорее скользнуть внутрь дома.

— У тебя пять минут, Ария. Не более. Пять минут. Иначе я захожу в дом за тобой…

Слова Ведана прозвучали двусмысленно. Он четко дал понять, что если зайдет за ней, то не выйдет пока не получит то, к чему стремится. А стремился он получить её тело.

Стоило ему отпустить её плечи, как девушка сразу же рванула дверь на себя, и скользнула в холл. Она не заметила, что когда открывала дверь, всем телом прижалась к императору.

Зато заметил Ведан…

Он сглотнул ком, образовавшийся в горле, и провел рукой по волосам.