— Мне кажется, это обычная практика в борьбе с преступностью. Преступники должны нести наказание за содеянное, и не важно кто преступил закон — женщина или мужчина.

Изольда бросила на девушку мимолетный взгляд, в котором та прочла недоумение и любопытство.

— Так на листках то изображена женщина точь-в-точь, как вы, госпожа…

Чашка с недопитым шоколадом выпала из рук Арии и разбилась на мелкие кусочки о плитку, которой была выложена веранда. Но Ария не обратила внимания на разбитую посуду, она, затаив дыхание, смотрела на кухарку.

— Что вы такое говорите…

— Я и сама своим глазам не поверила, госпожа Ария. Милорд Фред нанял меня уже, и я видела вас в беспамятстве, а на следующий день нате вам появляются эти негодные листовки… Вы не подумайте чего плохого, я сразу поняла, что вы не можете быть той девушкой… Но уж больно похожи… И люди-то разные бывают… откуда всем знать, что когда было совершено преступление, вы уже болели?

Ария поднесла руку к горлу и чуть сжала его. От охватившего волнения ей стало трудно дышать, она не знала, как реагировать на услышанное.

— Спасибо, Изольда, что сообщили мне…

— Да не за что… Просто всё это так странно, так странно…

И кухарка, снова бросив на госпожу недоуменный взгляд, вышла с веранды.

Ария откинулась на спинку плетенного кресла и прикрыла глаза. То, что сообщила Изольда, повергло её в шок. И заставило испытать страх. В отличие от кухарки, она не сомневалась, что разыскивают её. Незнакомец с мирдом оказался не то что не порядочным человеком, он оказался мстительным подлецом, и таким образом решил урезонить зарвавшуюся кралю, которая ослушалась его и не отправилась в таверну.

Что теперь делать — Ария не знала. Её будут искать. Вернее, её уже ищут. И надо думать, что ищут активно раз за информацию о ней назначена награда. Кто ни кто, а сообщит, где она проживает. Даже тот же лекарь или та же Изольда… Деньги лишними никогда не бывает.

Боги, какая ирония судьбы! Ария приехала в далекую империю в надежде обрести здесь мирную жизнь, а её пребывание начинается со злоключений!

Снова разболелась голова, и Ария решила вернуться в постель. О той новости, что сообщила Изольда, она подумает чуть позже, а лучше всего, когда приедет Лиан. Вдвоем они обязательно придумают, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Им не впервой…

Но Ария не успела подняться по лестнице, как во входную дверь требовательно постучали.

И стучали кулаком.

— Именем закона, открывайте!

Громогласный голос разорвал тишину дома.

Грустная улыбка коснулась губ девушки. Вот и всё… быстро её нашли. Осталось только надеяться, что её всё же не бросят в тюремную яму. Хотя… Теперь-то она понимала, что ей будет не просто доказать свою невиновность.

У неё промелькнула мысль не открывать дверь, но снова раздалась серия ударов. Стражи порядка не успокоятся, пока им не откроют, или, чего хуже, они и вовсе выломают дверь.

На большом крыльце, увитом цветущими вьюнами, стояли четверо мужчин, облаченных в серую военную форму.

— Ария де Селинг? — хмуро спросил мужчина с редкими усами.

Девушка кивнула.

— Да. Чем могу вам помочь, господа?

Вопрос был риторическим.

— Госпожа Ария де Селинг вы обвиняетесь в преступлении против…

Дальше Ария не слушала, потому что из-за спины мужчин сначала показалась мохнатая черная лапа, а потом крупная едва ли не квадратная морда мирда. Умные глаза животного встретились с глазами девушки, и она готова была поспорить, что в них промелькнула торжество. Они точно говорили: «Всё-таки нашёл я тебя!.