— Брайан рассказал о ваших неприятностях на яхте. Надеюсь, твое отношение к подарку отца не изменилось.

— Ну что ты, вовсе нет, — поспешно ответила Кристин.

Эта торопливая реплика, выдающая какую-то внутреннюю напряженность, насторожила Вивьен.

— Отлично. Тогда, может быть, завтра покатаемся вместе? У меня относительно свободный день, — осторожно предложила Вивьен. Она интуитивно чувствовала, что реакция падчерицы на эту фразу очень важна.

Кристин в свою очередь поняла, что нужно держать себя в руках. Особенно при Вивьен. Ей показалось, что это удалось. Но мачеха отметила про себя, как чуть расширились серые глаза Кристин и быстро-быстро взмахнула она ресницами.

— Да, можно, — медленно проговорила Кристин. И добавила, уже больше для того, чтобы успокоить себя: — Завтра и Эйдриан, наверное, сможет составить нам компанию. — И сама себе улыбнулась: нашла точку опоры. На крайний случай. А так до завтра еще масса времени, чтобы придумать десяток отговорок, потому что она не сможет завтра смотреть ему в глаза.

Вивьен чуть не фыркнула, услышав имя своего «любимого врага». Как же хорошо было, когда он работал в Австралии! Теперь вот опять повсюду будет таскаться за своей Принцессой…

— Посмотрим, дорогая.

Сидящая в кресле Вивьен являла собой воплощенное спокойствие. А вот мысли Кристин при одном упоминании о яхте и возможной скорой встрече с Джейком лихорадочно запрыгали. Частые удары сердца отдавались в ушах. Кристин осознала, что долго носить в себе эти бурные противоречивые чувства не сможет. Как назвать то, что она испытывает? И как не сойти от этого с ума?

— Вивьен… ты опытнее меня. Расскажи мне о жизни.

Миссис Макферсон искренне удивилась и даже не стала скрывать этого.

— О чем именно? — Поощряющая улыбка. Вивьен любила, когда ей давали понять, что она выше собеседника.

— Что такое страсть? — выдохнула Кристин. Как в омут головой.

— Хм. — Вивьен прикрыла глаза и чуть запрокинула голову. Улыбнулась. Медленно проговорила: — Не буду спрашивать, как родился этот вопрос. Хотя для девушки твоего возраста он странный. Обычно это уже знают по опыту. — Вивьен не могла удержаться, чтобы хоть как-то не уколоть падчерицу. Походя, невзначай. Случайно, мол, вырвалось. — Да и как объяснить человеку, никогда прежде не испытывавшему каких-то ощущений, что они в себе содержат? Ты загадала мне сложную загадку. Ответ я знаю, а вот дать его…

— Я уже не маленькая. Я пойму.

— Поймешь. Когда попробуешь. А вообще — великое чувство. Как немногим дано испытать настоящую любовь, так немногие же способны пережить и прочувствовать истинную страсть. Потому что люди в большинстве своем слабы, а это слишком сильное сплетений эмоций. Скажем так, — Вивьен усмехнулась, — страсть — это закон всемирного тяготения, приложенный к конкретному человеку. Словно кто-то обретает огромную власть над тобой, и ты попадаешь под воздействие сил притяжения не только Земли, но и этого человека. Ты можешь его любить, можешь даже ненавидеть. И все равно будешь падать — к нему. Если отпустить себя, дать себе волю, — Вивьен сейчас напоминала Кристин большую черную кошку, нежащуюся и потягивающуюся на солнце, — тебя ждет множество приятных моментов. Потому что, падая в объятия объекта своей страсти, перестаешь испытывать вообще что-либо, кроме острого желания. Не будет уже ни любви, ни ненависти, ни уважения, ни презрения, — только наслаждение…

Из-под полуопущенных век Вивьен внимательно следила за тем, как Кристин прячет глаза, как часто, нервно вздымается ее грудь.