— Кстати, об удовольствиях. Тебе все нравится в твоей работе?

— Да, миссис Макферсон. — Джейк искренне удивился. И тут же стал искать подвох в вопросе.

— Это хорошо. — Вивьен ободряюще улыбнулась. — Но ты знаешь, Джейк… — я не ошиблась, нет? — что бывают острые ситуации, когда можно лишиться даже самой любимой работы, которую выполняешь профессионально. Личные проблемы, скажем. Так вот. Мой муж — человек деловой, решения принимает быстро, иногда — даже довольно жесткие…

Взгляд Вивьен обежал простую обстановку каюты: карта и плакат с видом какого-то экзотического для этой широты мрачного леса, обступающего со всех сторон чистое холодное озеро, в котором отражались пухлые сероватые облака; несколько старых журналов и две банки из-под колы на столе, смятая пачка сигарет на койке, пара стоптанных кроссовок на полу. Наблюдения эти дали возможность выдержать эффектную паузу в полминуты, чтобы потом опять бросить на парня интригующий взгляд.

— Но я хочу, чтобы ты знал: в любой конфликтной ситуации я встану на твою сторону… и на сторону Кристин.

Глаза Джейка непроизвольно расширились.

— При чем здесь мисс Макферсон? — нервно спросил он. Хриплый голос не вполне повиновался ему. Что произошло? Происходит? Какая связь?..

— Я очень люблю свою падчерицу. — Вздох. В Вивьен погибла великая драматическая актриса. Очевидно, по вине того режиссера, который этого таланта не разглядел и брал ее в спектакли исключительно статисткой. — Но у малышки проблемы. Проблемы с личной жизнью. Ей уже двадцать два, а она, кажется, еще ни разу не была всерьез влюблена…

Джейк, к сожалению, не смог проконтролировать моментальную задержку выдоха и бледности, разлившейся по щекам, когда речь зашла о частной жизни Кристин. Ни первое, ни второе не укрылось от внимательного взгляда Вивьен.

Так-так, кажется, я попала в яблочко!

— Не понимаю, какое отношение я имею к этому…

— До сих пор не была, — невозмутимо продолжила Вивьен. — Однако в последние дни с ней что-то происходит. — Она снова стала слегка растягивать слова. И подарила Джейку игриво-дружелюбный взгляд. — Я была бы несказанно рада, если бы этим «чем-то» оказалась любовь. Хотя бы увлечение. Я, конечно, не знаю, какое отношение к этим переменам имеешь ты. Но если вдруг… Такой мужчина, как ты, смог бы сделать счастливой, наверное, любую женщину. — Эти слова, сказанные ровным тоном, звучали как комплимент. К тому же Вивьен умела произносить их с такой интонацией, чтобы они становились безотказно действующим приглашением к… продолжению знакомства.

Если бы Джейк не был так ошеломлен разговором, он наверняка одарил бы беспардонную гостью одним из «специальных» взглядов исподлобья. Таким, от которых ни у одной навязчивой девицы не возникало желания продолжать атаку.

— …А Кристин нужно учиться жизни. И я хочу видеть ее счастливой. Так что… так что я обещаю тебе, что поддержу человека, которого она любит. И который любит ее. Мой муж тебе ни-че-го не сделает.

— Миссис Макферсон, я не…

— Не любишь? Что ж, возможно. Хотя печально. Но, согласись, это же не повод расстраивать девушку, разбивать ее надежды. Взаимность — не обязательная составляющая маленькой романтичной истории, у которой вполне может быть красивое продолжение. Со свадьбой, например. Думаю, неплохая перспектива для матроса — жениться на дочке медиамагната, как считаешь?

— Послушайте, мадам… — В голосе Джейка, в его вспыхнувших глазах, напрягшихся руках читалась угроза.