О том, чтобы вздрагивать от случайного (и какого желанного!) касания руки «простолюдина» или томиться в ожидании его поцелуя, не может быть и речи…

— Ну наконец-то, — прошептала Кристин.

— Ну наконец-то, — продублировал ее фразу мужской голос, явно чем-то недовольный.

Кристин вздрогнула и открыла глаза.

В ее любимом кресле, заложив ногу за ногу и скрестив руки на груди, слегка откинувшись, сидела Вивьен. Чуть поодаль, у окна, стоял Джордж Макферсон. От них веяло абсолютным спокойствием, но никто лучше Кристин не знал, насколько обманчиво это впечатление. Она приготовилась к долгой осаде.

Несколько минут длилось молчание. Джордж в конце концов не выдержал и, тяжело ступая, прошелся от кресла до столика и обратно. Тишину нарушил голос Вивьен:

— Милая, это несколько бестактно с нашей стороны: врываться в твою комнату. Прими наши извинения. Но мы боялись, что можем не увидеть тебя сегодня.

Она постаралась «не заметить» состояние платья Кристин, которое и после отчаянных попыток приведения в порядок выглядело далеко не лучшим образом. Джордж, скорее всего, просто не увидел перемен во внешнем виде дочери: он, как и большинство мужчин, не обращал внимания на подобные мелочи.

Вивьен с терпеливым участием ждала ответа. Кристин подошла к отцу и натянуто улыбнулась. Странно, когда родной человек оказывается по другую сторону «баррикад». Не знаешь, что и делать.

— Ну что ты, папа, я бы обязательно пожелала тебе спокойной ночи. И Вивьен. Просто я опасалась вас побеспокоить.

— Ты же знаешь, что мы волнуемся, — начал Джордж.

Слова звучали плавно, почти напевно, как в детстве, когда Кристи (а именно так любил называть ее отец, когда ей было лет двенадцать) возвращалась домой после десяти вечера, с расцарапанными до крови коленками и с очередной историей о спасении бедного бездомного котенка, который тут же демонстрировался и оставался погостить недельку-другую, пока мама не находила ему местечко у знакомых. Кристин улыбнулась этим воспоминаниям.

— Но, папа, мне давно не тринадцать, — весело начала она. — И к тому же, когда я…

Дальше должна была проследовать фраза: «Была замужем, то…» — после которой отец и дочь дружно и не сговариваясь буквально падали от хохота. Дело в том, что в тринадцать лет Кристин вполне серьезно заявила, что «ночевать сегодня не придет». Естественно, реакция родителей была отрицательной. Но юная особа твердо стояла на своем. Она сообщила, что вышла замуж и теперь о ней будет заботиться супруг. И он разрешил ей погулять подольше. Стоит ли описывать переполох, который поднялся после этого заявления? И радость Макферсонов, когда выяснилось, что «муж» — мальчик из класса, а брак был зарегистрирован в Интернете? Кристин объяснили, что красивой электронной открытки недостаточно для официального признания их супругами и что она, естественно, останется дома. Одного упоминания об этой «свадьбе» всегда хватало, чтобы разрядить тяжелую обстановку. Но на этот раз Джордж проигнорировал попытку «мирного урегулирования».

— Ты же знаешь, что мы волнуемся, — повторил он, и на этот раз в его голосе прорезались металлические нотки. — Кристин, бога ради, объясни, куда ты пропала? Почему без предупреждения? Почему не отвечает твой телефон? Где ты была? — С каждой фразой слова звучали все громче и громче, резко и обвиняюще.

Джордж Макферсон выжидающе смотрел на дочь, которая под градом его вопросов опустилась на кровать.