Кристин вздыхала украдкой по океану, по свободе и по мужественному парню с чувственными губами; Эйдриан переживал за Кристин; Джордж — за свое уязвленное достоинство. Никому кусок не лез в горло.

Как же рада была Кристин, когда этот выматывающий обед закончился! Поболтав за кофе в гостиной с Эйдрианом минут двадцать и проводив его, она заперлась в своей комнате и занялась приведением себя в порядок. На стол одним широким движением высыпались все тюбики и баночки, которые были в косметичке. Кристин разрывалась между двумя стремлениями — сейчас же бежать на яхту или все же сделать красивый макияж. Пришлось накладывать минимум косметики в очень быстром темпе.

Так, последние штрихи: по капле любимых духов на запястья и еще по одной за уши. И — готова!

Кристин вышла из дома. Почему-то через черный ход. Как воровка! И чего я боюсь? — удивлялась она сама себе. Может быть, я опасаюсь «всевидящей» Вивьен? Хотя что такого в том, чтобы покататься на собственной яхте?

Уильям, как всегда, был в гараже.

— Привет. — Кристин улыбнулась и попросила: — Отвези меня на «Кристин», пожалуйста.

— Как пожелаете, мэм. Как вам будет угодно.

Шофер с подобострастием открыл дверцу и подал руку молодой хозяйке. Затем со всех ног (и вскидывая колени чуть ли не до плеч) подбежал к своему водительскому месту. Так паясничать он мог себе позволить только с Кристин. Она же ничуть не обижалась и с удовольствием принимала участие в игре.

— Эй, как там тебя, Гарри? Генри? Впрочем, не важно. — Кристин постаралась придать своему лицу самое высокомерное выражение, на которое только была способна. — На Уоллстрит. Да побыстрее.

На этой ноте Кристин не выдержала и расхохоталась от души. Уильям вытирал уголки глаз белым платком.

Двадцать минут — и Кристин уже на пристани. Сердце замирает, она боится посмотреть на причал. Вышла из машины, бормоча какие-то бессвязные слова благодарности Уильяму. Ее голову занимали сейчас совсем другие мысли, нежели выражение признательности шоферу. Внезапно охвативший испуг сковывал движения.

А вдруг он… передумал?

А вдруг яхты нет на месте?

И сразу же Кристин одернула себя: есть. Непременно есть. Куда же ей деться? Это только в сказках волшебные дворцы летают по воздуху.

8

С самого раннего утра Джейк Бранди крутился на палубе. Проверял, все ли в порядке с такелажем — уже в третий раз за сутки, с рулевым механизмом, ванты, шкоты…

Если бы он не опасался привлечь к себе излишнее внимание и этим навредить Кристин, он бы достал бинокль и стал вглядываться в поворот дороги. Но если он и нашел в себе силы не делать этого, то заставить себя уйти с палубы было делом абсолютно невозможным.

Его одолевали сомнения. То он почти сожалел о том, что произошло на пляже, то буквально летал на крыльях счастья. Сожалел, помня о том, кто он и кто — Принцесса. И поражался, как же легко они преодолели эту пропасть — просто перешагнули. И не знал, что будет дальше. И верил, и не верил в свое счастье.

Стоило закрыть глаза — и вот она, Кристин, совсем рядом. Протяни ладонь — и дотронешься. Забывшись, Джейк действительно протягивал руки к Кристин, стоящей на палубе, и только тогда, ощутив пустоту, вздрагивал и приходил в себя. И едва сдерживал стон сожаления.

Еще неделю назад он не подозревал о существовании этой девушки, а теперь вот… не представляет, как можно жить без нее.

Океан… Даже огромные пространства свободы, дикой, безупречной, первозданной, не увлекали его больше. В пушистых облаках и синеве небес он видел лицо Кристин; ветер, цепляющий его за скулы, напоминал о ее дыхании, огнем обжигающем кожу. Огнем настоящей жажды, настоящего желания.