— Ваш совет оказался просто чудом. Я заменил стулья ящиком. Хотите посмотреть?

— Нет, нет, я спешу. Сегодня утром у меня много работы.

Оторвав взгляд от Ника, на лице которого было написано молчаливое приглашение войти, Серена посмотрела на Клио, ждущую у его ног. Конец поводка собачки был туго обмотан вокруг запястья Ника. Помня о том, как совсем недавно этот поводок оказался предательски опасным, Серена быстро нагнулась и, подняв собачку, прижала шелковистое тельце к груди. Кстати, это хорошо прикрыло и ее топик.

— Если вы отпустите поводок, я смогу отправиться дальше, — небрежно сказала Серена, чувствуя, как у нее прерывается голос.

Нику понадобилось какое-то время, чтобы освободиться от поводка, и все это время он, не умолкая, говорил.

— Моя сестра звонила из Нью-Йорка, справлялась о Клио, не скучает ли она без нее. Я рассказал ей, как вы помогли мне. Но странная вещь… — Он остановился, а Серена по глупости посмотрела ему прямо в глаза, черные, все понимающие, проницательные. — Она сообщила, что в салоне «Мишель» нет никакой Серены Флеминг.

Сердце Серены упало. Неужели он укоряет ее теми долларами, которые заплатил ей за профессиональный совет? Но совет-то был верный, он помог, и претензий к ней у Моретти быть не должно.

Она верила Мишель, каждое ее слово стоит немалого, да и Ник получил целую неделю спокойного сна.

— Она упомянула о какой-то Тамми, — продолжил Ник.

— Тамми уволилась. Я заняла ее место, — поспешила пояснить Серена.

Прищурив глаз. Ник внимательно посмотрел на нее.

— Значит, вы в этом деле новичок?

— Не совсем, — защищаясь, возразила Серена. Я — сестра Мишель и хорошо знакома с ее бизнесом, которым она занимается вот уже пять лет. И я так же, как она, люблю и понимаю животных.

— Значит, вы помогаете своей сестре?

— Скорее мы помогаем друг другу. Я хотела уехать из Сиднея. — Серена прикусила язык, но слова уже слетели с ее уст.

— А чем вы занимались в Сиднее, Серена?

Осторожно: опасность!

Если он свяжет ее с Лайэллом Дунканом, она погибла. А еще придется объяснять, каковы ее познания в области ухода за домашними животными.

Если Серену уличат во лжи, то это будет полным крахом. Она лихорадочно придумывала, как ответить на его коварный вопрос.

— Я много занималась психологией.

И это не было ложью. В первоклассной парикмахерской требуется обслужить клиента так, чтобы он ушел с улыбкой на губах. В любом случае ты должна сделать так, чтобы клиент почувствовал себя в хорошем настроении и даже счастливым, если это возможно, или хотя бы в лучшем настроении, чем пришел сюда. Выслушать человека — это нелегкое и очень важное дело. Клиент, удобно сидя в кресле, пока ему шампунем моют волосы, а затем делают прическу, в известной степени отдыхает, как на сеансе у психоаналитика.

— Дайте мне, пожалуйста, поводок, — быстро попросила Серена, заметив, как жадно Ник Моретти ловит каждое ее слово, каждый ответ на свой вопрос, и разумно решила, что ей надо как можно скорее уйти из этого дома. Клио, пригревшись на ее груди, разумеется, не будет против.

Ник наконец распутал поводок на своей руке и, протянув его Серене, не удержался и задал последний вопрос:

— Кажется, вы сказали, что не являетесь квалифицированным психологом?

— Да, это так, но это не мешает мне получать нужные результаты. До свидания. — Она повернулась и быстро зашагала к машине.

Моретти не последовал за ней, хотя его взгляд жег ей спину, и Серена представила себе, как он разглядывает ее с головы до ног.

— Ждать вас в час дня? — крикнул он, когда она открыла дверцу машины и, нагнувшись, стала устраивать Клио на ее месте.