Благодаря Нику Моретти.

— Решать тебе. Серена. Но на всякий случай предупреждаю, что мы с Эрин не будем ночевать дома. О'кей?

— Тебе нравится Ник?

— Да, нравится.

Анжелина Гиффорд сказала правду: на свете нет такой женщины, которая не влюбилась бы в Ника Моретти.

Мишель потянулась к сестре и дружески стиснула ее руку.

— Ты знаешь, не надо судить о людях, основываясь на собственном плачевном опыте. Иногда нелишне послушаться своей интуиции.

Трагическая гибель мужа заставила Мишель смотреть на все трагично, быть сверхосторожной и неохотно с кем-либо сближаться. Серена поцеловала сестру в щеку.

— Я рада, что у тебя есть Гэвин. А теперь мне надо вернуться к колбаскам. Я бросила его, беднягу, одного справляться со всем.

Весь день разговор с Мишель не оставлял Серену в покое, хотя она считала, что все, что сказала сестра, не касается ее отношений с Ником Моретти. Конечно, Ника нельзя упрекнуть в том, что в его словах звучали нотки превосходства и снисходительности. К сожалению, общение с ним неизбежно приводило к войне — войне разума и инстинктов — и к потере равновесия, которое Серена изо всех сил пыталась сохранять.

Он улыбался, и ее губы невольно расплывались в улыбке.

Его рука случайно касалась ее руки, и Серена испытывала трепет.

Он говорил, а сердце Серены прыгало, словно играло в «классики».

Стоило ему задержать свой взгляд на ней чуть более секунды, как она чувствовала, что у нее повышается температура.

Все это заставило Серену прийти к заключению, что ее неудержимо влечет к этому мужчине откровенное физическое чувство, которое она не может убить в себе, выбросить, забыть. Возможно, ей не следует мешать природе взять свое, тем более она не испытывала ничего подобного раньше.

Моральные терзания Серены кончились полной катастрофой, когда Ник вдруг небрежно спросил:

— Вы чем-нибудь заняты после скачек?

— Нет. — Это слово, слетевшее с ее уст, сразу же избавило Серену от необходимости придумывать причину для отказа от неминуемого приглашения.

— У меня в холодильнике отличные бифштексы из вырезки и бутылка красного вина. Как вы смотрите на вкусный салат? Мы устроим пикник у бассейна, а после можно поплавать…

— Звучит соблазнительно. — Серене казалось, что она слышит собственный голос откуда-то издалека. Она осознавала собственное безрассудство.

— Я мастер готовить салаты. — Ник рассмеялся, явно торжествуя.

Сама загнала себя в угол!

Но еще не в постель.

Пусть только позволит себе хотя бы одно снобистское замечание, решила про себя Серена, не сносить ему головы.

— Почему у меня такое чувство, будто вы испытываете меня? — спросил Ник.

— Потому что, как мне кажется, вы слишком многое воспринимаете как должное, — ответила Серена и с вызовом посмотрела на него.

— С вами, безусловно, это будет ошибкой, озорно подмигнул ей Ник. — Мне самому готовить салат?

Серена рассмеялась.

— Нет, я принесу его с собой.

Ник нахмурился.

— У меня дома все есть. Мы можем отправиться отсюда прямо ко мне…

— Сегодня был долгий день. Мне нужно привести себя в порядок. Я приеду к вам, тоже прихватив с собой кое-что.

И доберусь на своей машине, которая будет под рукой, если придется неожиданно ретироваться.

— Независимая женщина, — медленно промолвил Ник.

— Играя, я люблю выигрывать.

Его глаза обещали ей померяться силой.

— Когда же ждать вас? В половине шестого?

— В шесть.