– А как же коллекция?

– Но она ведь уже практически готова. О ее судьбе позаботятся другие. Ну, разумеется, твое имя, как дизайнера, будет сохранено. Однако я ведь гарантировал ей провал. Не обижайся, но так оно и получится. Так что не мучайся, забирай денежки и делай дальше что хочешь. Да и облегчение-то какое. С сегодняшнего дня тебе не придется самой возиться с жемчужинами. Ты сама станешь самой крупной из них – великолепным камешком в дорогой оправе.

Руби колебалась. Но он был уверен, что уже практически уговорил ее, в чем, собственно, не сомневался с самого начала. Он слишком хорошо знал этот тип женщин. Тем не менее Зейн решил закрепить свои позиции.

– Пользуйся шансом начать жизнь заново, – мягко убеждал он. – У тебя будет столько денег, что перед тобою откроются все двери. Зачем тебе чужие акции?

Однако Руби вдруг отрицательно покачала головой.

– Нет. Я не могу принять твое предложение. Ты снова забыл о Лоренсе. Он хотел, чтобы я осталась здесь и участвовала в управлении компанией. Он думал о преемственности…

Зейн чертыхнулся, выражая таким образом свое разочарование по поводу внезапной перемены настроения Руби. И вообще, не слишком ли она о себе высокого мнения? Неужели сомневается в его управленческих способностях? Он справится и без нее. Да, он много лет был далек от этого бизнеса, но упущенное наверстает. Обязательно. Он способный.

– Руби, – Зейн нервничал все больше. – Послушай меня внимательно. Я ведь вырос в этом бизнесе! Кроме того, я возглавлял самые рискованные и сложные торгово-банковские операции в Лондоне. И ты полагаешь, я не в состоянии продолжить дело моего отца?

Она посмотрела на него холодно.

– Очевидно, у Лоренса были сомнения на этот счет.

Зейн чуть не задохнулся от возмущения. Эта женщина обжигала словами, будто кислотой. Однако надо осадить дерзкую особу.

– Я требую, возьми отступные, – вновь процедил он сквозь зубы. – Плюс двадцать процентов. Ты уйдешь отсюда с целым состоянием. Нигде больше не получишь.

Ее глаза расширились от удивления.

– И ты действительно готов передать мне много денег?

Очень много, если это будет необходимо, подумал он.

– Так ты возьмешь то, что я тебе предлагаю?

Но она снова покачала головой.

– Оставь свои денежки при себе, Зейн. Мне они не нужны. Я думаю только о корпорации. И я не собираюсь отказываться от своей доли акций. Если все перейдет тебе, ты развалишь дело.

Лицо Зейна покрылось пятнами гнева. Но мужчина старался сдерживаться, хотя его самолюбие и было задето. Он продолжал настаивать на своем.

– Так сколько же ты хочешь?

– Господи, Зейн. Повторить еще раз? Мне не нужны твои деньги. Ты от меня не откупишься.

– У каждого есть своя цена.

Она бросила на него победоносный взгляд и торжествующе улыбнулась.

– Что ж, тогда осознай один факт – я тебе не по карману!

– Ты должна уехать отсюда, – вспыхнул Зейн. – Сейчас мне нужно на время отбыть в Лондон. Если после моего возвращения в Брум ты будешь еще здесь, пеняй на себя.

Она усмехнулась.

– Ты что, мне угрожаешь? Я не боюсь тебя. И я скорее умру, чем позволю тебе руководить этой компанией!

– Да кто ты такая? Позволит, не позволит…

– Кто я такая, узнаешь позже.

Черт бы побрал эту лондонскую погоду!

Зейн откинулся на спинку дорогого кожаного кресла и вытянул руки над головой, разминая мышцы. Устал. Он провел за рабочим столом много часов – все перестраивал свой бизнес.