Построенный в двадцатых годах, австралийский особняк был окружен широкими верандами и решетчатым забором, увитым цветущей бугенвиллеей.

– Мой дед купил этот дом у ловца жемчуга, – громко произнес Зейн. – Когда-то люди, занимающиеся столь рискованным промыслом, считались местными королями, но потом их дело стало медленно сходить на нет. Природные запасы драгоценных раковин иссякали. Требовались новые технологии выращивания жемчуга. И мой дед вложил все в их освоение. Затем бизнес продолжил мой отец…

– Твой дедушка и Лоренс оставили после себя огромное наследство. Корпорация «Бастиан Перл» теперь стоит целого состояния.

Слова Руби резанули Зейну слух. Он с гневом посмотрел на свою спутницу. Наверняка только и думает о деньгах, бестия.

Ох, уж эти хищные дамочки. Вот и Анна-Луиза такая же. Зейн вспомнил о своей недавней подруге. Только и ждала материальной поддержки, больше на уме ничего не было. Ныла постоянно, что ей не хватает средств на жизнь. И ведь не бедствовала, но требовала и требовала. Не постеснялась клянчить деньги даже перед их окончательным расставанием. А когда ей отказали, театрально разрыдалась, сокрушаясь об упущенных возможностях.

Зейн чертыхнулся. Лучше с такими особами дела не иметь. Никогда. А ведь поначалу Анна ему очень понравилась. Очаровательная, хрупкая девушка с наивными глазками и такая на вид беззащитная. Потом выяснилось, что алчная и достаточно злая. К счастью, вздохнул Зейн, теперь он избавился от этой ненасытной пиявки.

– Что с тобой происходит? Почему у тебя такой рассеянный взгляд?

Зейн услышал тихий голос Руби. Он даже вздрогнул. А этой-то что от него надо?

Он приподнял с земли чемодан и сухо предложил:

– Раз уж приехали сюда вместе, прошу в дом.

Когда она поднималась по ступенькам, ее юбка слегка задралась.

Зейн не смог сдержать волнения. У него даже пересохло в горле. Нет, нет, нельзя поддаваться эмоциям. И лучше не вдыхать аромат женских колдовских духов. Чревато непредсказуемыми последствиями.

Наконец они оказались в гостиной. Его глаза понемногу стали привыкать к приглушенному освещению.

Зейн осмотрелся. К счастью, в доме практически ничего не изменилось. Маме, несмотря на все реконструкции в особняке, удалось сохранить старинный стиль интерьера. Младший Бастиан облегченно вздохнул: значит, пребывание здесь Руби не стало таким уж катастрофическим.

– Я попросила Киото подготовить для тебя твою прежнюю комнату, на случай если ты останешься, – сообщила Руби, повернувшись к нему. – Надеюсь, ты не против?

Он медлил с ответом, не веря своим ушам.

– Киото? Я не ослышался?

Потрясающе! Этот японец, профессиональный ловец жемчуга, работавший на их семью много лет в качестве и повара, и помощника по хозяйству, еще жив? Здорово, невообразимо. Вот это старик! Выносливый и крепкий.

– И что, он по-прежнему трудится?

Руби, улыбнувшись, кивнула, но уточнила:

– Нет, конечно, тяжелой работой его никто не загружает, однако по мере сил за домом он все же присматривает. Правда, сейчас я ему дала небольшую передышку. Киото отправился отдохнуть в свой флигелек. Беднягу так потрясли последние новости, так потрясли… Старику захотелось побыть одному. Ну, а ты ступай к себе в комнату. Не забыл еще, где она находится?

Зейн, сам того не ожидая, дотронулся пальцами до подбородка Руби и пристально посмотрел ей в глаза.

– Нет, конечно, не забыл.

– Тогда иди…

Младший Бастиан почему-то медлил. Он с удивлением заметил, что Руби вот-вот готова расплакаться. На ее ресницах появились слезинки. Неужели искренне переживает случившееся? Зейн с трудом верил в это. Руби Клеменджер просто великая актриса.