Мерик и Эбби быстро собрались и уехали на восьмичасовое занятие. Шеп принялся убирать посуду, страшно довольный, что вышло, как он хотел.

— Спасибо, чувак. Я уж думал, Америку не уговорить.

— Слушай, какого хрена вы пытаетесь свести с кем-то Голубку?

— Это Мерик, я тут ни при чем. А тебе не все равно?

— Нет.

— Ах вот оно что!

— Просто… просто не надо этого делать. Я бы не хотел застукать Эбби в темном углу с Паркером Хейсом.

Шепли кивнул, соскребая со сковородки остатки яичницы:

— Или с кем-нибудь другим.

— Да.

— И долго ты собираешься продолжать в том же духе?

— Не знаю. Чем дольше, тем лучше. Не мешай мне, и все.

— Трэвис, ты ее хочешь или нет? Это же свинство: ты и сам вроде как не с ней и с другими она встречаться почему-то не должна!

— Мы просто друзья.

Шепли с сомнением усмехнулся:

— Друзья могут спать с кем угодно и спокойно это обсуждать. По-моему, у вас не так.

— Нет. Но это не значит, что мы не можем быть друзьями.

— Еще как значит, старик.

Пожалуй, он не так уж и ошибался, но мне не хотелось этого признавать.

— Просто… — Я замолчал, изучая лицо Шепа. Он меньше, чем кто угодно другой, был склонен меня осуждать, но все равно я боялся проявить слабость, рассказав ему, как много думаю об Эбби. Шепли, скорее всего, поймет меня, но почувствую ли я себя лучше, если выскажу свои мысли вслух? — В ней есть что-то такое, чего мне всегда не хватало. Вот и все. При этом я вижу, какая она клевая, и не хочу ни с кем ею делиться. Стремно, да?

— Ты не можешь ею делиться или не делиться, если она не твоя.

— А что я знаю о том, как ухаживать за девушками, Шеп? Мой единственный пример — это ты и твои пассии, с которыми у тебя были самые запутанные, болезненные и обременительные отношения! Если она начнет с кем-то встречаться, я ее потеряю.

— Ну так встречайся с ней сам.

Я покачал головой:

— Мы не готовы.

— Это еще почему? Ты боишься? — спросил Шеп, бросив мне в лицо кухонное полотенце.

Оно упало на пол, я поднял и принялся изо всех сил скручивать то в одну, то в другую сторону.

— Она не такая, как все, Шепли. Она хорошая.

— Ну и чего же ты ждешь?

Я пожал плечами:

— Нужен хотя бы какой-то повод.

Шеп состроил недовольную гримасу и включил посудомойку. Раздался шум машины, смешанный с шумом льющейся воды.

— Скоро у нее день рождения, Мерик собирается это отпраздновать, — сказал Шепли, направляясь к себе в комнату.

— День рождения Эбби?

— Да, примерно через неделю.

— Тогда, конечно, нужно что-то организовать! Ты знаешь, что она любит? У Мерик уже есть какие-то мысли? Наверное, я должен что-то купить. Черт, что же ей купить?

Шепли остановился на пороге своей спальни и улыбнулся:

— Успеешь придумать. Лекция через пять минут. Поедешь со мной?

— Нет. Лучше попытаюсь еще раз усадить Эбби на свой байк. Для меня это единственная возможность оказаться у нее между бедрами.

Шеп рассмеялся, дверь его комнаты захлопнулась. Я пошел к себе, натянул джинсы и футболку. Телефон, кошелек, часы. Бедные девчонки! Им полжизни приходится заниматься фиг знает чем, чтобы только выйти из дому. Я бы так не смог.

Долбаная лекция все никак не кончалась. Со звонком я выскочил из корпуса и рванул через весь кампус к «Морган-холлу». Эбби стояла на крыльце с парнем. Как только я их увидел, кровь вскипела. Но потом я облегченно вздохнул: это был Финч. Он курил, а она слушала его болтовню и смеялась.