Если есть дети – значит, ты обладаешь, самое малое, одной целью: сохранить их, вырастить, продолжить род…

    А если нет – нужна другая цель. Мне казалось, что она есть – у меня, у каждого из нас, – пока здесь, на Ассарте, шла война. Почему я не погиб на ней? Я оказался бы теперь напарником иеромонаха Никодима, человеком Космоса, космитом. Но лучше ли это? Не знаю, не пробовал. Вернее, мне не позволили – тогда, когда я был сбит, – но об этом не хочется вспоминать. Никодиму что: он с людьми Высших Сил общается запросто, приучен чуть ли не с детства. Но мы, военные, так не умеем. Слишком далека наша профессия от того, чего хотят они. Наше восприятие мира проще и действенней.

    Экипаж понемногу распадается, я чувствую. Капитан куда-то исчез. Что делать мне? Создать межзвездный легион, что ли? Предлагать услуги всем, кому они потребуются? Не даром, конечно. Кстати, и деньги заведутся, а то без них не очень-то… Властелин нас еще как-то кормит, но это, чувствуется, ненадолго.

    Или как следует напиться? Но это ведь не выход.

    Мы больше никому не нужны. Никому – значит, и самим себе.

    И, следовательно…

    – Риттер фон Экк!

    Рыцарь вскочил. Не размышляя: сработал рефлекс при звуках командного голоса, прозвучавшего, впрочем, лишь в его сознании.

    – Zum Befehl!

    – Узнаешь меня?

    – Так точно, Мастер!

    – В отсутствие капитана командуешь экипажем ты.

    – Я готов!

    – Ставлю задачу: любым способом в полном составе достигнуть мира Альмезот. Там передашь командование капитану. Он разъяснит дальнейшую задачу. Вопросы есть?

    – Дело серьезное? Какова численность противника?

    – Миллиардов шесть-семь.

    Рыцарь улыбнулся:

    – Благодарю за доверие, Мастер.

    Уве-Йорген проговорил, как и полагается командиру, – медленно, строго, весомо:

    – Мастер сказал ясно: прибыть в полном составе. А из нашего списочного состава Пахарь никогда не исключался. Однако я не вижу его среди нас. И я не осмелюсь доложить капитану, что распоряжение Сил не может быть выполнено. То, что у иеромонаха нет физического тела, вовсе не значит, что он освобожден от обязанностей члена экипажа. Кто-нибудь думает иначе?

    Никто из троих, к кому обращался Рыцарь, не возражал. Лишь Питек молвил:

    – Пахарь прибудет, он в курсе. Но тела для него сейчас тут нет. И найти его не так просто: нужна полная совместимость с его тонкими – иначе он мало на что будет способен, занимаясь своими внутренними проблемами.

    – Что же, неужели мы вчетвером не можем обеспечить нашему товарищу подходящего тела? – спросил спартиот.

    – Найдем, – сказал Гибкая Рука.

    – Когда? – поинтересовался Рыцарь. – Завтра? Через месяц?

    – Мастер говорит: «Немедленно», – напомнил индеец.

    – Найдем очень скоро, – без тени сомнения произнес Питек.

    – Ты уверен? – решил уточнить Рыцарь.

    – Я всегда уверен, – ответил Питек.

    2

    Старческий Дом.