– Я вызываю Ульдемира, – сказал Мастер.

    – Думаешь, он сможет в таком состоянии духа? Боюсь, что они уже исчерпали себя.

    – Не знаю. Увидим.

    3

    Хотя начинать следовало, наверное, не с этого разговора. А вот с чего.

    «Господи, я, Ульдемир, обращаюсь к Тебе в мою тяжкую минуту».

    Плохо, когда дел наваливается столько, что не успеваешь восстановиться и с каждым днем все яснее чувствуешь, как усталость оседает в мускулах, в костях, крови и хуже всего – в сознании. Но совсем скверно, когда ощутимо устает душа и жизнь во плоти, с ее неизбежной суетой, начинает казаться тягостью, а переход в космическое состояние, с уходом из тленного физического тела, становится чем-то желанным. Вожделенным отдыхом.

    Начинаешь думать: а что есть такого в этой жизни, чтобы продлевать ее?

    Удовольствия? Они приедаются. Становишься к ним равнодушен.

    Власть? Самое низкое из желаний. Подлинная власть в Мироздании лишь одна, и она – не от людей. Стремиться к власти – значит выдавать себя за того, кем не являешься. Власть – всегда насилие. Может ли нормальный человек стремиться к насилию? Я – нет.

    Забота о потомстве? Мое – давно уже заботится о себе само.

    Творчество? Но мой творческий инстинкт всегда проявлялся в действиях. Действие может быть только устремленным к достижению цели. А если цели нет?

    Любовь?

    Да. Она – единственное, что имеет в этой жизни смысл и ценность.

    Но любить Тебя, Господи, можно и в жизни последующей. Там это даже легче. А любить Женщину…

    Господи, зачем Ты отобрал Ее у меня? Ты ведь знал, что, отнимая Ее, лишаешь мое существование здесь всякого смысла. Прости меня, но я устал. И мои друзья, кажется, тоже: уже довольно давно не слышал о них ничего.

    Каждый из нас однажды уже покидал планетарный уровень бытия – и не один раз, а самое малое дважды. Твои Силы возвращали нас сюда; значит, мы были нужны. И нам казалось: в том и состоит смысл нашей жизни, чтобы выполнять то, что поручали нам люди Твоих Сил.

    Но вот и это ушло.

    Значит, пора уходить и нам.

    Я прав, Господи? Подай знак!»

    С этой просьбой я обратился к Нему не вдруг.

    К этому подходишь постепенно. Перестаешь ощущать ход времени и свое место в нем. Жизнь идет без твоего участия. Иными словами, ты есть – но тебя как бы уже и не существует. Казалось бы, вот прекрасная возможность привести в порядок свою физику и психику, подпитаться энергией из космоса, почувствовать себя заново родившимся – и снова сделаться значительным фактором бытия, с которым всем приходится считаться. Но не тут-то было. Нет, сперва все именно так и происходит, но такой отдых сродни алкоголю: у каждого есть своя норма, и если перебрать – дела выйдут из-под твоего контроля и никто не сможет предсказать дальнейшего.

    Именно это и происходило последнее время со мной. И со всеми нами.

    Да, мы (я имею в виду, понятно, наш экипаж) изрядно поработали на Ассарте и свой «отпуск» честно заслужили. Разбрелись кто куда, условившись вскоре собраться снова на этой планете – не потому, что каждого из нас здесь так уж ждали, просто именно Ассарт возникал в памяти, когда приходила в голову мысль о возвращении хоть куда-нибудь. Потому что в родных временах для каждого из нас уже не оставалось места.