Буквально через несколько минут мы с Веллой остановились на границе Тления. Издали она казалась совсем уж резкой. Вблизи же было заметно, как сочная трава постепенно теряет яркость, становится тусклой, опускается, уже желтой припадает к земле, темнеет, пока не становится совсем уж черной и сгнившей. Этот путь жизни и смерти растягивался метра на три.

Вонь стояла ужасная. Испарения над территорией Тления были настолько густыми, что казались осязаемыми. Чувствовал рвотные позывы, но изо всех сил старался держать себя в руках. Мне предстоит исследовать эти земли. Если меня сломит какой-то запах, ничего уж точно не выйдет.

Немного привыкнув к вони, я повернулся к собаке. Она тут же подняла голову, преданно глядя мне в глаза. Казалось, отвратительный запах не особо смущает представителей выведенной для борьбы с тварями Тления породы.

— Послушай, — вкрадчиво проговорил я, — если я умру — беги обратно в дом. Обещаю, я воскресну и приду к тебе. Поняла? — она задумчиво склонила голову на бок. — И, если я прикажу тебе бежать домой — беги и даже не думай спорить.

— Уав!

Да уж, что бы это могло значить?

Прогнав мрачные мысли, я выпрямил спину и зашагал вперед, пересекая условную границу.

Прочитав системное сообщение, я чуть не подпрыгнул от радости. После повышения «Спокойствия Тьмы» до третьего уровня регенерация всех показателей под действием этого заклинания ускоряется до единички раз в восемь секунд. Хех, да мои способности просто созданы, чтобы противостоять Тлению!

Мотнув головой, я избавился от расслабляющих и отвлекающих мыслей. Это только начало. Мало ли что может ждать впереди.

Однако в следующие полчаса совсем ничего не происходило. Мы с Веллой, осторожно ступая по сгнившей траве, внимательно поглядывали по сторонам, пытаясь разглядеть несуществующих врагов за черными стволами мертвых деревьев. Отвратительное чувство: смрад, звенящая тишина, нарушаемая лишь бульканьем крохотных гейзеров, изрыгающих вязкую едко-зеленую жижу, да давящий полумрак, вызванный тем, что густые ядовитые облака не позволяют пробиваться солнечным лучам.

- Что ж за ужасная зараза - это Тление? - пробормотал я, с отвращением разглядывая похожий на черного слизняка гриб. Размером эта мерзость была с волейбольный мяч.

В голове не укладывалось, что могло произойти с миром, чтобы его поразила подобная болезнь? Невольно вспоминались игры, фильмы, книги… Хех, неужели предсмертное проклятие принца Янтарного королевства? А может злые орки, пособники демонов, нагадили? Да уж, я бы улыбнулся собственным ассоциациям, если б в этот самый момент не морщился, наступив в черно-белую густую хлюпающую лужу. Даже думать не хочу, чем она была до того, как полностью сгнила.

- Г-Р-Р-Р-Р!!! - рык Веллы прозвучал, как гром среди ясного неба. Искоса глянул на собаку – припала к земле, холка вздыбилась, и рычит в такой знакомой тональности…

Материализовал арбалет и повернулся в ту сторону, куда настороженно смотрела собака.

Внезапно псинка повела ухом и резко развернулась почти на сто восемьдесят градусов. Я не успел последовать ее примеру, заметив впереди между стволов мертвых деревьев черно-зеленый силуэт. Проследил за ним взглядом, и… он исчез!

А через мгновенье слева от меня возникла омерзительная смердящая пасть. Я спустил курок арбалета, попав практически в упор. Мысленно начал менять оружие, но не успел закончить – пришлось выставить руку, чтоб защититься от страшных челюстей.

- А-а-а-а…- протяжно выдохнул я, когда мощные зубы пронзили предплечье. Какой знакомый прием…

Наконец вилы материализовались в правой руке, и я с размаху ударил ими волчаре в бок. Крови, естественно, не было – это ведь не навык.

Черт! Пока он держит меня зубами, здоровье продолжает падать!

«Дай информацию!»

Позади слышались рыки и лай.