За этот бой ни одна из тварей Тления не смогла поймать меня «Мертвой хваткой». Несколько обычных укусов я пропустил, потерял почти половину здоровья, но до грани, как в прошлый раз, не дошел. Прогресс. Правда Велла пострадала гораздо сильнее.

И опять нам пришлось возвращаться в дом. А потом вновь идти в истлевший лес. И снова я не обнаружил трупов поверженных нами врагов до того, как на нас напал одинокий «Черный волк Измененный Тлением»…

Едва очередной враг пал, я увидел перед глазами целое полотно теста:

На несколько секунд я завис, пытаясь осознать, что именно мне предлагают.

Выходит, у меня есть возможность сменить стихию? Стать настоящим паладином Света? Волей своей разгонять Тьму и прочую мерзость? Очистить мир от гнусного Тления?

Оу… куда меня понесло-то? Эффект от достижения?

Долой Тьму! От нее одни проблемы. Я не могу выйти к людям, не могу сражаться бок о бок с другими – нельзя демонстрировать свои способности, а тело мое отвергает исцеление…

Стоп! Черт… как же голова раскалывается! Будто гусеничный трактор катается взад-вперед по мозгу…

Нужно взять Свет… Свет поможет…

Я вновь взглянул на последние строки, начал открывать рот…

Как вдруг наваждение исчезло.

- Я бы не стал на твоем месте выбирать его, мальчик.

Сам не заметил, как скрыл системные сообщения. Прямо передо мной застыла самая настоящая непроглядная Тьма, своей формой отдаленно напоминающая человеческую фигуру в капюшоне.

- Г-Р-Р…- припав к земле, Велла зарычала дрожащим голосом, но рык ее почти мгновенно сменился жалобным подвыванием.

- Рад тебя видеть, - быстро произнес я, - у меня к тебе столько вопр…

- Некогда, мальчик, - прозвучал голос в моей голове. - Если они узнают о тебе и обо мне, пострадаем не только мы с тобой.

- Кто о..

- Не перебивай, мальчик. И слушай меня внимательно. Ты можешь выбрать Свет, но из всех нас только я могу говорить с тобой. Выбрав иной путь, ты останешься совсем один. Ты хочешь этого?

На самом деле я уже думал над этим вопросом. Тьма мне близка. И даже приятна. Если бы не ограничения или эффекты от «Полного Света», мой ответ был бы однозначен…

- Ограничения будут и у Света, - прочитав мои мысли, ответил Старик. - Настоящий Свет, как и Тьма, вызовет очень много лишних вопросов. Твоя «Часть Старого Мира» никуда не денется, мальчик. А теперь выбирай. Я не могу долго оставаться здесь, на Земле Истлевших. Если они заметят мое присутствие, ты не выживешь.

- Я хотел бы продолжить путь Тьмы, - спустя пару секунд твердо ответил я. - Но я хотел бы понимать, куда и зачем я иду. А также знать, как мне вернуться домой.

- Что ж… уверяю тебя, не только я, но и Свет рад слышать твой ответ. Продолжив идти своим путем, ты обретешь ответы на все свои вопросы. И даже больше. Обрети «Единство». Создай свой Алтарь. Копи силы Тьмы. Не сомневайся в себе, мальчик. Ты все делаешь правильно.

Сгусток тьмы растаял в воздухе, а перед моими глазами появилось новое системное сообщение:

Прочитав строки, заподозрил неладное. Ну не может быть, что явился добрый волшебник и одним взмахом волшебной палочки решил все мои проблемы, да и мега бафф случайно подкинул.

 «Покажи логи» - мысленно велел я.

 Активирован вызов Покровителя.

Ну конечно! Пока добирался до охотничьего домика, пытался двигаться и ночами, чтобы прокачать Очки Веры. Практически выбрался из минуса. И вот опять…

Ну да ладно. Оно того стоило!

Широко улыбнувшись, я уставился на свои показатели. Теперь под действием «Спокойствия Тьмы» они восстанавливались с той же скоростью, что и за пределами территория Тления – за восемьдесят секунд не два, а в пять раз больше – десять.