- Ты в первый раз видишь земли Тления? - спросил я.

Девушка повернулась ко мне, не скрывая удивления на лице.

- Да. А что такого? Лейд, например, тоже. Знаешь ли, это не самый популярный маршрут. Да и делать возле этих мест особо-то нечего.

- Но Артур и Берг видели Тление? - решил уточнить я.

- Да, - кивнула чародейка, - капитан несколько раз помогал эвакуировать деревни, оказавшиеся возле постоянно растущих границ этих мертвых земель. А Берг, - она махнула головой, указывая на одиноко стоявшего метрах в пятнадцати от нас Особого рейнджера, - вроде какое-то задание там выполнял. Что-то искал в поглощённых Тлением поселениях.

Только сейчас, после слов девушки, я подумал о том, что на истлевших землях должны находиться целые деревни, а то и города. Вымершие, покрытые едко-зеленой жижей, под куполом омерзительных испарений… Отличное место, чтобы что-то спрятать или просто помародерствовать.

- Нормальные люди, - продолжала чародейка, - стараются держать подальше от Тления. И уж точно не охотиться рядом с ним, - глядя мне в глаза, она улыбнулась и укоризненно покачала головой. Намек понят, не дурак.

- Обычно Тление приходит к нам, парень, - раздался сзади насмешливый голос, - а не мы к нему.

Лейд и капитан вернулись, и теперь вся группа снова в сборе. В очередной раз ощупав меня колючим взглядом, Артур громко произнес:

- Верно! Обычно живым ни к чему лезть в истлевшие земли. Обычно люди лишь защищаются. Хвала Глозейску и его исследованиям… Однако сегодня иной случай. Наша цель стоит того, чтобы рискнуть. И опять же, благодаря Глозейску риск этот будет минимален. Внимание всем! Активировать кристаллы для себя и своих лошадей! - громко скомандовал капитан, материализовав оба своих многогранника.

Поравнявшись с лошадью, Артур приложил к ее груди кристалл. Коня охватило едко-зеленое сияние, он громко заржал, а артефакт в руках капитана начал стремительно истончаться, пока полностью не исчез.

- Не бойтесь! - громко проговорил наш лидер, приложив второй кристалл к своей груди. Он обвел нас всех взглядом. На сей раз смотрел как-то даже тепло. Будто от чистого сердца подбадривал каждого члена своей маленькой группы.

- Да кто ж боится-то, Артур! - усмехнулся Лейд, бодро подойдя к своей лошади. Следом за монахом (про себя решил называть его именно так) потянулись к скакунам улыбающаяся Дина и я. Последним подошел хмурый Берг. Ей-богу, глядя на его постную рожу, думаю, а не вкачал ли он «Мрачность» на возможный для него максимум?

Ладно, не до лучника сейчас.

Я достал дорогой артефакт и приложил его к груди лошади. Ничего не случилось, пока я мысленно не произнес: «Активировать Глозейский кристалл на этом Мусканском скакуне».

Ну а дальше все произошло точно, как и с лошадью капитана.

Когда же запустил артефакт на себе, почувствовал неприятное покалывание в груди, мгновенно пронесшееся по всему телу и обернувшееся свинцовой слабостью. Едва не рухнул на траву, но благо тяжесть практически сразу прекратилась, оставив после себя легкое, почти незаметное, онемение.

А если за два часа не ступить на истлевшие земли? Прощай тысяча золотых? Интересный принцип работы у артефакта.

- Вперед! - скомандовал Артур и, не дожидаясь остальных, припустил своего коня.

Едва мы пересекли условную границу, перед глазами возникло новое системное сообщение:

Что ж, отлично. Все работает. Теперь главное не отходить дальше, чем на тридцать метров от основной группы, иначе единая аура разорвется.

Все-таки удобная вещь - этот кристалл! Правда, для меня одного сейчас был бы совершенно бесполезен. Даже если бы мы с Веллой в свое время разжились парочкой таких артефактов, наш средний уровень оставлял бы желать лучшего. Пусть нам не пришлось бы переживать о постоянно уменьшающемся из-за эффекта Тления здоровье, однако быстро добраться до клада отца Бона всё равно не смогли бы.