Чтo ж, пока девочке без глаз интересней донимать меня, а не моих родных, и это радовало. Вот только помимо родственников со стороны отца, есть ведь еще и семья матери.

– А что тетя Вирджини? И показывалось ли привидение здесь, в «Розе»?

Конечно, могущественные и умелые колдуньи могут постоять за себя в отличие от детей, но дядя Рене тоже далеко не беззащитен, однако призраку удалось до него добраться.

– Жаннет говорит, видела ту тварь ночью, когда решила спуститься на кухню,   проговорила мачеха так, словно не слишком радовалась, что писательница уцелела.   И вроде бы привидение пыталось напасть на нее. Но, в самом деле, добраться до самой Мадемуазель? Жаннет не тот человек, которого можно застать врасплох. Я слышала визг, c которым призрак убирался восвояси.

Значит, дать отпор тетя Жаннет все таки может…

Но вдруг она в силах и упокоить жертву Анаис , если мне удастся выманить привидение? Следовало поговорить с тетей , если она может помочь, точно не откажет. Не только ради меня, но и ради моего отца.

Ведь он дорог тете Жаннет, этo очевидно всем. Быть может, даже слишком дорог.

Папа расположился на постели полусидя. Εго заботливо обложили подушками со всех сторон, давая возможно опираться спиной.

Рядом с его кроватью расположилась на своем инвалидном кресле тетя Жаннет с книгой в руках. До того, как вошли мы с мачехой, она читала вслух, но стоило увидеть, кто решил навестить Мраморного Рене, смолкла.

Я же застыла пораженная тем, что посреди дня тетя решила оторваться от работы и посвятить все свое время моему отцу. Для нее написание книг было важно как воздух. Но Рене Αрно внезапно оказался важней.

Мне писательница устало улыбнулась, на Лотту же посмотрела как будто с тревожным ожиданием. Вероятно, вчера тете Жаннет пришлось многое выслушать от Шарлотты Арно. И, возможно, не только тете Жаннет. Подозреваю, прошлым вечером у моей мачехи не было желания чтить чужие титулы,и она высказалась от всей души.

Атмосфера в комнате мгновенно накалилась,и я почувствовала себя лишней. Даже попятилась было, что бы выйти, пока не встретилась взглядом с Рене Арно.

– Здравствуй, моя милая,   поздоровался отец.

Мой папа.

Нужно уже привыкнуть, даже несмотря на то, что тяжело.

– Здравствуй… папа, – сумела выдавить я слова, которые будто в горле у меня застревали.

Я все ещё чувствовала себя Тессой Уайт, а не Тессой Арно.

– Подойди, дочка, – протянул ко мне руку Месье,и я пошла вперед словно завороженная, краем глаза подмечая, как пронзает моя мачеха негодующим взглядом Жаннет Дюпон.

Тетя же казалась невозмутимей сфинкса, вот только побледнела с больше обычного. Подозреваю, останься тетя Жаннет и Лотта один на один – и быть новой ссоре и никак иначе. И негодoвание мачехи, которое она, кажется, была готова в любой момент обрушить на голову тети Жаннет, почему–то казалось мне чересчур сильно похожим на ревность .

Или не казалось.

– Ты плохо спала , Тесса?   спросил папа, вглядываясь в мое лицo.   Она навещала тебя этой ночью?

Чтобы, будучи при смерти, интересоваться, как прошла ночь у другого человека, нужно быть Рене Арно. Я не стала говорить, что сам отец даже несмотря на слова Шарлотты об улучшении в его состоянии выглядит как покойник.

– Приходила,   не стала лгать я. – Но не нужно волноваться, со мной же Кройцы.

Которые как ни странно даже не проснулись, хотя говорили мы с призраком не шепотом.

– Да и Барон Самди все еще не оставляет своей заботой. Ничего страшного не случится.

Говорила я с той уверенностью, которой на самом деле не чувствовала. Каждый раз, сталкиваясь с привидением убитого ребенка, я испытывала смертный ужас и никогда не верила до конца, что той не пробиться через защиту.