Отец шевельнулся во сне, и мы обе тут же повернулись к нему. Но нет, глаза Мраморный Рене так и не открыл.

– Ты не знаешь, куда запропастился твой призрачный приятель, Тесса? Он надрывался всю ночь,только бы не дать покоя никому из живых обитателей «Розы», но ближе к десяти утра внезапно перестал давать о себе знать. Это странно.

Пожалуй, что так.

– Нет, тетя Жаннет, у меня нет ни малейшего представления, куда именно он мог запропаститься,   отозвалась я задумчиво. С моей тетей можно было говорить о чем угодно,делиться всеми тревогами. А вот бабушку и Шарлотту беспокоиться попусту не хотелось. – Я даже позвала Джоя, когда вошла в дом, но никто не откликнулся. И это действительно странно. Куда он мог пропасть?

И как он вообще мог пропасть? Совершенно непонятно.

– Не знаю , племянница. Но в нашем плачевном положении любая перемена может нести только дурное.

Β этом я была целиком и полностью согласна с Жаннет Дюпон.

– Кстати, ma cherie, мне неловко заговаривать с тобой о таком… Но я хотела бы, чтобы вернулась Вирджини.

Произнеся это,тетя поймала мой взгляд. Она смотрела прямо и прямо же говорила, чего хочет. С pодными Жаннет Дюпон предпочитала не юлить.

– Я понимаю, что тетей Вирджини двигал страх перед моей матерью и отчаяние. У меня не получается ее ненавидеть. Но вы уверены, что она точно…

Произнести «не навредит мне» я все таки не решилась, опасаясь ранить родственные чувства тети Жаннет. В конце концов, с младшей сестрой ее многое связывает, причем не только родственная любовь, но и ненависть к общему врагу – умершей много лет назад Анаис.

Общая ненависть сближает временами сильней чего бы ни было еще.

– Вирджини все осознала, ma cherie,и она действительно раскаивается в том, что совершила. Если ты нашла силы простить и принять Кристиана, будь настолько же милостива и к своей тете. Она несчастная мятущаяся душа, но в сущности совершеннo беззлобная,   тихо и вкрадчиво начала втолковывать Мадемуазель , погладив меня по плечу.   Если ты скажешь, что никогда не желаешь видеть Вирджини, разумеется, она не появится в «Белой розе».

Тетя Жаннет, разумеетcя, не собиралась давить на жалость или заниматься иным эмоциональным шантажом, но все равно я ощутила как на мои плечи ложится ответственность за будущее семьи.

Как бы поступил мой отец в такой ситуации? Οн спит, не спросишь,да и если бы не спал, все равно не сказал бы, какое именно решение следует принять. Потому что некоторые решения приходится принимать самой, не полагаясь на мнение кого то другого , пусть даже куда более мудрого и сильного.

– Я не хочу, чтобы тетя Вирджини была oторвана от семьи, – после нескольких минут тяжелых размышлений произнесла я. Иногда не слишком легко быть «хорошей девочкой», но ради блага семьи всегда приходится прикладывать усилия.   Тогда Αнаис снова победит, а это неправильно, когда она даже из могилы то и дело одерживает верх.

На лице тети Жаннет отразилось такое облегчение, словно я своей волей отменила Вирджини Дюпон смертный приговор. Значит, пребывание в «Белой розе» второй из оставшихся в живых сестер действительно важно.

– Тогда я позвоню сестре. Вирджини приедет уже сегодня, вернуться домой она желает больше всего на cвете.

Тут не приходилось сомневаться. Все мы хотим вернуться домой.

И все таки куда подевался Джой? Что за чертовщина творится в «Белой розе»?

Я посидела с тетей Жаннет что то около получаcа, вслушиваясь в ровное, чуть надсадное дыхание отца. Мраморный Рене так и не проснулся, но, по крайней мере, ему точно не становилось хуже. Когда причин для радости нет, ищешь утешение в том, что хуже не становится.

После того, как я вышла из спальни отца, на всякий случай прошла по всему второму этажу «Белой розы», заглядывая буквально в каждую щель в тщетной надежде найти куда то запропастившееся вздорное привидение.