Ворчание Кройца меня веселило. И давало надежду, что oн все таки не бросится на Эжена при следующей встрече. А в том, что эта встреча состоится, сомневаться не приходилось. Гранд мастер не желал власти и бежал от нее, но теперь все вампиры, которые знали о его истинной личности, были безнадежно мертвы и уже не могли раскрыть тайну Эжена Дюпона. Он вполне мог остаться в Новом Орлеане.

– Что?! – пришла в ещё большее смятение Бетани Кройц.

Я поспешно дернула Криса за руку, желая заставить его замолчать. Тот закатил глаза, но послушался и больше ничего говорить не стал. И слава Богу. Навредить Эжену я не желала даже случайно.

– Ничего, тетя Бет. Ничего…   вздoхнул пес.

Женщина посмотрела на племянника, на меня и внезапно изрекла:

– Подкаблучник.

Сказав это, Бетани Кройц развернулась и вышла из кухни, оставив нас с Крисом одних. А я подавилась водой, которую в тот момент пила.

Сразу вспомнились разговоры тети Лотты о моем возможном замужестве. Сам Крис слова тети не стал никак пояснять и, кажется, даже не был ими возмущен. Словно бы не произошло ничего из ряда вон выходящего.

Я набралась духу и произнесла:

– Моя тетя Шарлотта говорила… говорила, что было бы полезно, если бы я вышла за тебя замуж.

Мне казалось, Кройц встанет на дыбы, когда я «обрадую» его такими новостями, но тот, против ожиданий, отреагировал спокойно и, можно даже сказать, флегматично.

– Мы даже не закончили школу. Ранo говорить о женитьбе. Года через два…

Тут я едва не подавилась повторно.

– То есть… в принципе, ты согласең?

Кройц сооружал бутерброд со спокойствием и неспешностью. Возможность вмешательства в личную жизнь его ни капли не побеспокоила.

– А в чем проблема? Ты, конечно, блаженная… Но, думаю, в семейной жизни это только к лучшему. Ты меня терпишь. Почему нет? Или мысль о том, чтобы прoвести всю жизнь со мной тебя убивает?

Ответа сразу не нашлось. Собраться с мыслями удалось только спустя несколько минут.

– А если я полюблю кого то другого?

Крис фыркнул, посмотрел исподлобья и заявил, глядя мне прямо в глаза:

– Я и близко не подпущу к тебе никого. У тебя не будет ни одного шанса встретить другого мужчину.

Это у него точно получится сделать. Не давал же он мне встречаться с Эженом…

– Но я в любом случае смогу развестись,   растерянно пробормотала я. Сама не верила в правдивость этих слов.

Пес покачал головой.

– Кройцы не разводятся. Поэтому, если согласишься с предложениями своей родни насчет свадьбы… то уже никуда не денешься до самой смерти.

Теперь на пса я смотрела едва ли не с паникой.

– Спасибо. Учту… Но ты говорил, что поедешь со мной в Нью Йорк. Как так?

Пес пожал плечами.

– Не забивай себе голову. Поеду и все. А у тебя и так достаточно проблем, которые нужно решать.

Я только покачала головой и улыбнулась.

– Ты не проблема. Ты мой друг. И, похоже, самый близкий…

Кройц, во время всей фразы не сводивший с меня взгляда, под конец все таки рассмеялся.

– Готов поспорить, никто не подбирался к тебе ближе, Дюпон.

Вот это уж точно. Ближе уже просто некуда. Никогда не любила, когда нарушали мое личное пространство, однако, Крису на мое недовольство было наплевать, а теперь… кажется, я уже привыкла к тому, что он постоянно рядом, на расстоянии вытянутой руки, если только не ближе.

– Но, Крис, как же все таки помочь Месье? Мы ведь должны победить того призрака! Иначе дядя Рене умрет…

Пес отошел к окну, будто не желал смотреть на меня или показывать свое лицо.