— Ах, если бы только Мститель был здесь! — мечтательно протянула Джесс. — Он знал бы, что делать.

Алекс сел рядом, не выпуская Питмана из виду.

— Ты вроде сама говорила, что сил у него больше, чем мозгов.

— Но когда речь идет об очередном подвиге, он интуитивно понимает, что следует сделать. Животный инстинкт.

Веки Алекса опустились.

— Джесс, ты снова с ним встречаешься?

— Да, но это не то, что ты думаешь. Правда, он пытается затащить меня в постель, но я сопротивляюсь изо всех сил. Потому что верна тебе.

— Ах ты, маленькая…

— Он уходит! — перебила Джесс, притягивая к себе Алекса и наслаждаясь его теплом. Это был единственный верный способ заставить его замолчать.

Алекс, мгновенно забыв о Питмане, стал ее целовать.

Джесс мигом растеряла свою решимость.

— Алекс, не думаешь, что все-таки следует узнать, чем занимается Питман?

— Через минуту, — пробормотал он, снова ища ее губы.

— Алекс! — запротестовала она, упираясь кулаками ему в грудь. — Сначала я не могу добиться поцелуя, а теперь тебя не остановить! Давай уйдем отсюда! Мне холодно, — солгала она.

Но, по правде говоря, по ее спине катился пот. Если все это не прекратить, она долго не продержится!

Наконец ей удалось откатиться от Алекса и встать. Грудь тяжело вздымалась, лицо раскраснелось. Больше всего на свете она хотела прильнуть к нему.

Но воля победила. Джесс подняла юбки, повернулась и побежала к воде. Оказавшись на некотором расстоянии от Алекса, она смогла взять себя в руки и думать связно. Кажется, в доме остались полусгнившие сети…

Джесс выбрала самую прочную, а когда вернулась, Алекс уже стоял у края воды.

Она боялась взглянуть на него. Еще несколько таких горячих, жадных взглядов, и они, сплетясь, станут кататься по песку.

— Джесси!

— Стой там, Алекс, и найди камень поострее. Я сейчас заброшу сеть, вытащу побольше устриц, а ты будешь их открывать. И не смей дотрагиваться до меня. Иди!

Алекс слегка улыбнулся и отступил как раз в тот момент, когда она бросила ему несколько раковин.

— Знаешь, Джесс, не так уж я и болен. Собственно говоря, теперь, когда ты выглядишь такой прелестной в лунном свете, я, пожалуй, смог бы…

— Что именно? — нетерпеливо спросила она. Может, она достаточно наказала его и хватит мучить себя? Не пришла ли пора сказать ему, что она все знает?

Но тут Алекс подошел к ней.

— Взгляни на это.

Он протянул Джесс большую, идеально ровную жемчужину.

— Жемчуг? — вскричала Джесс. — В этих водах? Неудивительно, что Питман хотел купить мою бухту. Алекс, он разбогатеет!

Но Алекс продолжал разглядывать жемчужину.

— А я все гадал, что с ним случилось.

— С чем? Ну-ка открой эти устрицы.

— С жемчужным ожерельем моей матери.

— Твоей… Алекс, хочешь сказать, что эти жемчужины специально подложили в раковины?

— Как по-твоему, Питман заметит просверленные дырки? При таком освещении я ничего не вижу. Похоже, что дырки заполнены какой-то пастой.

— Пастой? — переспросила Джесс. — Это Натаниел. Только он способен на такое. Ну погоди, доберусь я до него!

— О нет, — покачал головой Алекс, кладя жемчужину в карман. — Натаниел наверняка осуществлял чей-то замысел. Мой зять обкрадывает Монтгомери, а на эти деньги покупает бухту.