Пока только ищу невесту. Коффины не возражают против такого зятя, как я.
— Да уж, мистер Коффин не прочь заполучить владения твоего отца. Он, возможно, считает тебя не только ни к чему не пригодным, но и…
Она замялась и рассеянно оглядела собеседника.
— Новый камзол?
Лицо Алекса мгновенно просветлело. Только вот в глазах стыла сталь.
— Нравится?
— Алекс, почему ты не…
— И Эллен Мейкпис пригласила меня на обед, — перебил ее Алекс.
— Эллен — подлиза и подхалимка. На твоем месте я бы на ней не женилась.
Алекс поджал губы.
— А вот Кэтрин Уитбери совсем не обращает на меня внимания.
Джесс зевнула.
— Это потому, что она влюблена в Этана Ледбеттера. Впрочем, как многие девушки в этом городе. Так что Этан может доставить тебе кучу неприятностей. На твоей стороне деньги и имя Монтгомери. А на стороне Этана…
— Что именно?
— Внешность, обаяние, ум. Он истинный джентльмен. Когда он в последний раз был на «Мэри Кэтрин», мы…
— На «Мэри Кэтрин»?! И что ты делала наедине с ним? — взвился Алекс.
Джессика удивленно вскинула брови.
— Не хватало еще, чтобы и ты мной командовал! Хватит с меня твоего отца и моей сестрицы! Но так уж и быть, объясню: Этан вместе с матерью приходили купить немного пикши. Ему было поручено тащить корзину.
Алекс немного расслабился.
— Невероятно! Неужели он способен на такое?
— С такими руками? — мечтательно улыбнулась Джесс. — Да этот человек в состоянии тащить тушу кита! Знаешь, Алекс… мне не раз приходило в голову, что, может, Этан и есть Мститель? Сложены они одинаково. Оба высокие, сильные, красивые, и Этан, по-моему, вообще ничего не боится. Только в прошлом году он…
Алекс резко выпрямился и на мгновение застыл.
— Откуда тебе знать, как выглядит Мститель? Не ты ли твердила, что ненавидишь его?
— Ненавижу, но при этом далеко не слепа. У Этана хватит сил спуститься по канату, как Мститель в прошлый раз.
— Такой трюк по плечу любому матросу. Может, кто-то из них и есть тот Мститель, которого ты так превозносишь.
— Которого я так… — Она запнулась и потрясенно воззрилась на него: — Алекс, ты ревнуешь?
— К Мстителю? — возмутился он.
— Нет, к Этану. Он мечта почти всех девушек в городе. Ты должен понять, что, когда ухаживаешь за женщиной, соперничаешь с Этаном, а Этан не… он…
Она пыталась быть тактичной, что давалось ей с трудом. И поэтому многозначительно оглядела живот и парик Алекса.
Алекс ответил яростным взглядом, но тут же опустил глаза.
— Я хотел сказать тебе кое-что, Джессика. То, в чем не признавался никому в Уорбруке. Даже моему отцу. Только мой слуга Ник все знает. Видишь ли, после того как мой корабль затонул у берегов Италии, у меня разыгралась ужасная лихорадка. Я едва не умер. — Он осторожно взглянул на нее сквозь полуопущенные ресницы. — И болезнь ослабила некоторые мышцы. — Он положил руку на живот. — Теперь я никак не могу похудеть.
Джесс на секунду потеряла дар речи. Господи, как стыдно! А она-то смеялась над ним!
— А твои волосы?
— Волосы? Ах да. Я и их потерял. Парики закрывают голый череп.
— Алекс, — прошептала она, — мне так жаль. Я понятия не имела. Ты так обессилен? Поэтому не можешь ездить верхом, работать и даже много ходить?
— Да, — кивнул он.
— Но твоя одежда! Может, если бы ты надел…
— Это единственное, что у меня осталось, — пояснил он. |