— Спасибо, дорогой. Должником твоим буду.

— Ладно, сочтемся. Но ловлю тебя на слове и хочу, чтобы и ты помог мне в своих делах. Я тебе говорил, что у меня в этом городе тоже свои интересы есть.

Хмель махнул рукой, и из сумерек зала к столу подошел маленького роста седовласый мужчина, одетый в дорогой костюм. Он приветливо улыбнулся.

— Фамилия этого человека Ненашев, — представил его Хмель. — Он здесь за моими интересами наблюдает. Сам он местный и возглавляет здесь одну мою структуру.

Незнакомец кивнул головой Отари и снова улыбнулся. Тот ограничился сдержанным кивком.

— Садись, Витя, — пригласил Хмель гостя за стол. — Угощайся.

Ненашев сел и, взяв в руки нож и вилку, положил себе из жаровни антрекот. Есть он, однако, не спешил, ожидая, что скажет Хмель.

— Мы с Витей большие дела делаем, — неторопливо вещал Хмель. — Он у меня за поверенного. Мне бы хотелось, чтобы и ты, Отар, в случае чего, помог нам.

— Всегда рад помочь уважаемому человеку, — отозвался грузин.

— Суть наших дел заключается в том, что надо помыть бабки кое-какие. Для этого мне нужен отчасти твой банк. И тебе будет полезно, и нам. Ну, и вообще… Ты же тут теперь сила. Если вдруг какие проблемы, то к тебе обращаться надо.

— Хорошо, — согласился Отар. — Надеюсь, будем хорошо работать.

— Недавно мы с Витей уже провернули тут одну операцию, почти на десять лимонов новыми. Кстати, — он наклонился к Ненашеву, — что там зачисткой хвостов? Нашли того шкета?

— Нашли. На днях.

— Ну и?.

— С минуты на минуту жду звонка от Слепого.

— Не нравится мне все это, — резко сказал Хмель. — Там дел на три копейки, а они чикаются. Свяжись с ним сам и узнай, в чем дело.

Свою кличку Хмель получил за свои водянистые и почти всегда смеющиеся глазки, а также за то, что во время разговора на его лице блуждала полуулыбка. У собеседника создавалось впечатление, что он всегда слегка под хмельком.

Однако впечатление это было обманчиво. Хмель почти никогда не пьянел, и внешняя веселость была лишь ширмой скрывающей железный характер и злобную натуру. Хмель никогда не бросал дело, не доведя его до конца.

Из своих сорока пяти лет он семнадцать провел в тюрьме. Из них два года — за кражу и пятнадцать — за убийство. Во время отбытия второго срока его и короновали в «воры в законе».

При всем при этом Хмеля всегда тянуло в сферы деятельности, не связанные с чистым криминалом. Он занимался многим из того, чем промышляли его коллеги по криминальному миру — наркотики, торговля оружием, но особым расположением Хмеля пользовались сферы финансового обращения и банковской деятельности. Он любил хитроумные схемы финансовых махинаций. Отчасти это было связано с тем, что в молодости он учился на финансово-кредитном факультете экономического института, но не смог закончить его, так как попался на краже.

Это и определило всю его дальнейшую жизнь. В этом же городе с помощью Ненашева он организовал несколько подставных фирм, через которые прокачивал большие суммы денег. Такие фирмы у него были во многих городах.

— А что за структура, если не секрет? — спросил Отари у Хмеля.

Хмель, запив кусок мяса вином, с усмешкой ответил:

— Издательство.

— Издательство? — неподдельно удивился Отари. — Ты что, книжками торгуешь?

— А что? Книжками тоже…

— Уж не порнухой ли?

— Нет. Порнухой невыгодно. Она налогом облагается. А все остальное издаем.