– Я буду работать с Кровавой Библией.

– Но, господин, плата слишком…

– Действуй, Вонг. Время уходит, и я устал смотреть, как другие делают выбор, пока я бездействую.

Вонг вышел из комнаты и запер дверь, как и было приказано.

– И если я буду проклят, – сказал самому себе Стрэндж, – то хотя бы воспользуюсь знанием Верховного Чародея. Я не пешка в чужой игре. Я доктор, и пришла пора выяснить, чем больна Вселенная.

Раскрыв Кровавую Библию, он отыскал заклинание, которое лучше других помогло бы ответить на невозможный вопрос. Стрэндж заговорил нараспев, отгоняя страх, из-за которого дрожал голос. Силы Вселенной потянулись к нему, воздух завибрировал, и странные фигуры заплясали в изогнутых дугами отсветах. Послышались дикие, ужасающие звуки, которых не расслышало бы обычное человеческое ухо.

Когда речь идет о жизни Вселенной, трусость неуместна.

ИЛЛЮМИНАТЫ ВСТРЕТИЛИСЬ. Пришли не все. Железный Человек. Зверь. Мистер Фантастик. И все.

– Нет самых важных персон, заметили? – спросил Старк.

– Да, – ответил Ричардс. – Наверное, заняты, у всех дела. Я думал, и ты не придешь, Тони. У тебя же собственная империя.

– Ничего. Пеппер справится и без меня.

– Терригенез, – сказал Хэнк Маккой, сразу переходя к главному. – Процесс развивается прямо сейчас, джентльмены. Коконы замечены на всех континентах, среди всех народов. Некоторые уже раскрываются. – Он вздохнул и вытащил из рюкзака яблоко. – Из бухты выгребают развалины города нелюдей и ищут тела. Пока нашли только ребят Таноса. Не скажу, что эти новости меня расстроили.

– Все это по меньшей мере неприятно, конечно, – сказал Ричардс. – Судя по записям, которые предоставил нам Черный Гром, резкий рост населения среди нелюдей соперничает с ростом рождения детей-мутантов за последние два десятилетия. – Он взглянул на Хэнка и пояснил: – То есть мы получаем огромный потенциал неожиданных сил, неконтролируемых способностей и паническую реакцию обращенных.

Хэнк прожевал яблоко и ответил:

– Знаете, доктор Ричардс, самый лучший способ избежать паники по всей планете, – это либо уничтожить информацию, которую вам дал Черный Гром, либо честно и открыто солгать, если к вам обратятся по этому поводу какие-нибудь государственные служащие.

– Вы совершенно правы, доктор Маккой.

– Не верил, что когда-нибудь скажу это, – отметил Старк, – но вынужден с вами согласиться.

– Однако в этой ситуации мы сталкиваемся с новыми сложностями, – продолжая жевать яблоко, поделился Маккой. – Существующие методы сканирования людей в поисках отклонений или мутаций не помогут нам отыскать нелюдей. Таким образом, у нас практически нет возможностей идентифицировать и определить местоположение этих новоявленных сверх-людей или нелюдей. Даже принимая во внимание тот факт, что нелюди, как нам известно, далеко не всегда похожи на людей.

– Давайте решать проблемы по очереди, – сказал Старк. – Неизвестно, когда к нам присоединятся остальные члены нашей группы. А тем временем надо отстраивать города, успокаивать перепуганное население и следить, чтобы инопланетные технологии не попали в чужие руки.

– Последним, скорее всего, озаботится ЩИТ, – с улыбкой заметил Ричардс. – Я уже сбросил пару звонков от Ника Фьюри. Если он позвонит еще раз, я с ним поговорю.

Тони понимающе кивнул.

– Он изо всех сил пытался связаться и со мной, но мои сотрудники дело знают. Возможно, мне тоже следует проявить к нему больше снисходительности.