И снова вспышки.

– И плевать мне, куда вас занесет.

Осталась лишь Суперия.

– Нет! – крикнула она. – Не смей меня…

Под ногами у нее скрипнул снег.

– …трогать, – возмущенно договорила она, оглядывая темные пустынные земли. – Черт!

КАПИТАН АМЕРИКА приоткрыл глаза и зажмурился от яркого света над головой. Последнее, что он помнил, – пришелец отшвырнул его и едва не убил. Кэп медленно поднялся на колени и встал, опираясь на щит. Перед ним был только Коллектор.

– У меня плохие новости, Капитан, – сообщил он.

– Очень плохие? – уточнил Кэп, оглядывая лежащих на земле Мстителей.

По крайней мере, друзья дышали. Обошлось без жертв – а это очень хорошая новость.

– Да. Капитан Вселенная уверяет, что нас ждут просто огромные неприятности. Все гораздо серьезнее, чем мы предполагали.

Никто не любит получать плохие новости, однако иногда без этого не обойтись.

Капитан Америка молча выслушал Коллектора и кивнул.

Будущее рисовалось мрачными красками.

Акт второй

Испытания

Глава 8

Козни

ОНИ ЖИЛИ вечно. Они были всегда. Этому верили Строители. Когда Вселенная была юной, созданной Великой Матерью, они уже были в ней. Когда-то они служили Богине, а потом стали хозяевами собственной судьбы – вершителями судеб Мультивселенной.

Не одной Вселенной. Всех миров. Такова была цель Строителей – сохранить Мультивселенную чистой и непорочной, чего бы это ни стоило. Они не старели – до сих пор никто из них не умер. Они были созданы, чтобы указывать Мультивселенной путь, и преуспели в этом.

Строителей было множество, однако их ряды не были однородны. Среди них выделились две группы: Создатели и Инженеры.

Создатели сеяли в космосе жизнь. И хотя на многих планетах жизнь зарождалась и без их вмешательства, они считали себя вправе вмешиваться и исправлять миры, которым требовалась помощь.

Инженеры разрабатывали планы таких изменений. А еще строили корабли, бороздящие просторы космоса от Вселенной к Вселенной. Создали Инженеры и роботов-кураторов, которые отслеживали изменения в мирах и советовали, как поступить, чтобы мир развивался по намеченному пути.

Были и Опекуны – они следили за только что созданными или измененными мирами, чтобы работа Строителей увенчалась успехом.

По воле Строителей роботы-Алефы, если бывало нужно, очищали миры от некоторых неподходящих форм жизни, а Садовники заново засевали очищенные миры новыми существами. Раса, которая называлась Бездна, оценивала качество их работы.

У каждой группы была своя цель, и вместе они делали все, чтобы Вселенная стала еще прекраснее.

СИГНАЛ прилетел к ним из глубин космоса. Сообщение было понятным, они приняли информацию и как следует ее обдумали. И приняли решение.

Что-то пошло не так.

Необходимо было все исправить, пока хаотичные изменения не навредили Вселенной и Мультивселенной. Они все наладят, как всегда. Они справятся.

Такова цель их существования.

Они вечны.

Ничто не остановит их на пути к священной цели.

Ничто.

Т’ЧАЛЛА взглянул на вновь прибывшего и с трудом подавил ярость. Праведный гнев. Несмотря на жгучее желание уничтожить стоящего перед ним одним ударом, он не шелохнулся. Конечно, Т’Чалла был уверен в себе и в своей стране, однако он знал, что противник способен сломать ему шею так же легко, как сам Т’Чалла сгибает пальцами травинку.

Черная Пантера больше не был королем Ваканды – страной правила его сестра.