– Ты видел разработки Тарлтона?

– Да, сегодня утром. Он работает. Получил тридцатипроцентную реакцию от кристаллов, но вроде уверен, что может поднять показатели до девяноста процентов и выше.

– И ничего не взорвалось, надеюсь?

– Правильно надеешься.

– Вот и хорошо, – ответил Тони. – У меня тоже появились кое-какие идеи. Ионно-проницаемый фильтр...

– Он именно этим и занят, – удивился Брюс.

– Ну... Ладно. У меня есть еще кое-что. Это не единственная моя идея.

– Я уверен, у тебя вагон интересных мыслей, – сказал Брюс. – Слушай, Тони... помнишь, мы с тобой обсуждали один вопрос... Насчет Западного побережья.

– Да говори уж, – вздохнул Тони. – Не ходи вокруг да около. Не бойся.

– Я... понимаешь, звучит как название филиала, – произнес Брюс. – Или как компания с кучей дочерних предприятий.

– Ну и будет филиал, – ответил Тони. – А что такого? Это Америка. Говори. Не тяни. Что ты хотел обсудить?

– Ну... м-м... Мстителей Западного побережья, – пробормотал Брюс.

– Вот видишь? Выговорил? Не сломался?

– У меня аж губы свело, – вздохнул Брюс.

– Ну ладно... так в чем дело? – спросил Тони.

– Мне... нравится эта идея.

– Неужели? А мне нравится, что тебе нравится. Не обошлось ли здесь без влияния одной известной нам гениальной итальянки?

– А вот это тебя уж точно не касается, – фыркнул Брюс. – Я еще не договорил. Будешь слушать?

– Заранее трепещу, – ответил Тони.

– Я хотел бы задержаться здесь на некоторое время, вот и все. И если ты действительно хочешь осуществить. ..

– Что именно? – перебил его Тони. – Ты имеешь в виду Мстителей Западного побережья?

Брюс закрыл глаза.

– Да. Я полагаю... процесс можно начинать.

– Можно, – ответил Тони. – Я даже уже начал. Давно подыскивал место для базы, и вот теперь район поисков значительно сузился...

– Так я пока останусь здесь?

– Благословляю тебя, сын мой.

– Спасибо, – выдохнул Брюс. – Я просто счастлив.

– Слушай, Брюс...

– Что?

– У нас все получится.

– Конечно.

– А что у нас получится? Скажи вслух.

– До свидания, Тони, – ответил Брюс Бэннер и прервал связь.

Минуту он молча стоял, глядя прямо перед собой. Вот так просто. Возвращаясь в лабораторию, он чувствовал, что на губах у него застыла глупая улыбка.

А он ничего не мог с собой поделать. Да и не хотел.

* * *

БРЮС собрал проектор и включил его, чтобы проверить. Он с удовольствием отметил: аппарат даже превзошел его ожидания. До некоторой степени. У противоположной стены Моника убирала рабочий стол. Часы показывали почти девять вечера.

– Ну как, заканчиваешь? – спросил он, когда Моника направилась к нему.

– Наверное, пора. А ты?

– Придумал тут кое-что...

– Значит, ты еще долго?

– Нет, все завтра, – ответил он.

– То есть сегодня ты не улетаешь?

Ему понравилось выражение ее лица. Моника смотрела на него уверенно, как будто знала его ответ и заранее радовалась.

– Давай скажем Блонски, что мне нужен другой пропуск, на более долгий срок.

– На более долгий? – переспросила она. – А конкретнее?

Брюс позволил себе улыбнуться.

– Я позвонил Тони, – признался он. – И сообщил ему, мол, побуду пока здесь.