«Еще один провал», — подумал тогда Тони. Исчез последний призрачный шанс защитить Землю от неизбежного вторжения инопланетян.

Поэтому он поступил так, как всегда делал в подобных случаях. В своем духе.

Стал работать еще упорнее.

— Знаешь, если ты собираешься остаться, то должен приносить пользу, — сказал Тони, закрепляя бронированную перчатку на правой руке.

Хэппи присел на стул, на который до этого опирался, и поднял какую-то штуковину с рабочего стола.

— Я принес вам обед, — ответил Хэппи немного обиженным тоном. — Чего еще вы от меня хотите?

Не сказав ни слова, Тони выхватил гаджет из рук Хэппи и положил его на другой край стола, куда помощник не мог дотянуться.

— Постарайся нас не взорвать, — произнес он после этого. Затем Старк решил сменить предмет обсуждения. — Парнишка. Как поживает тот малый? Все в порядке?

Тони имел в виду относительно нового участника их маленькой клики супергероев. Парнишку из Куинса в штате Нью-Йорк, который, несомненно, был еще «молод и зелен», но уже обладал некоторыми довольно любопытными сверхспособностями. Без Альтрона в качестве защитной системы планеты Земле требовалось как можно больше супергероев, и Тони знал это. В своей работе со всеми теми рисками, которые они на себя взвалили, он и его друзья могли лишь стараться продержаться так долго, насколько это возможно. Если же Земля хотела получить шанс в грядущей битве, то для этого требовалось, чтобы на сцену вышло более молодое поколение защитников. Парнишка мог бы быть первым в этой новой волне.

— Я общался с ним вчера, — сказал Хэппи. — Ну, я имею в виду, что на самом деле не разговаривал. Я получил от него голосовые сообщения. Больше десяти.

— Десять голосовых сообщений, — Тони покачал головой, взял нечто, похожее на длинную отвертку, и начал подгонять перчатку по руке. — Это рекорд?

— В прошлый раз было девять, — вздохнул Хэппи. — На самом деле он хороший парень. У него большое сердце. Он действительно умный и очень ответственный. Но он просто такой… разговорчивый.

— Я тоже разговорчивый, — ответил Тони.

— Да, но мне платят, чтобы я вас слушал.

— Его шутки смешнее моих?

Хэппи покачал головой.

— Как бы я ни ответил на этот вопрос, все равно получу по шее. В любом случае с ним все в порядке. Он недавно взял несколько парней с поличным на краже в «Янки-стэдиум».

— Вперед, «Янкиз»! — Тони потряс кулаком, а потом быстро переместил руку в направлении бетонной стены примерно в двадцати футах от них. Репульсор в перчатке изрыгнул заряд, который с силой ударил в бетонные блоки. В воздухе почудилось какое-то странное напряжение, словно в одной области собиралось статическое электричество, стена на секунду осветилась сиянием. Затем оно исчезло.

И больше ничего не произошло.

— Э-э, босс… все в порядке? — промычал Хэппи.

— Подожди, не торопись… — сказал Тони затаив дыхание.

«Ну, давай же, — подумал изобретатель. — Не заставляй меня глупо выглядеть перед Хэппи…»

Только Тони успел вздохнуть, как стена рассыпалась в пепел. Он обернулся, триумфально посмотрел на помощника и усмехнулся.

— Вперед, «Янкиз», — хмыкнул Хэппи.

Тони нажал кнопку на перчатке, а затем отпустил небольшой предохранитель. Бронированная конечность отсоединилась, и мужчина положил ее перед собой на стол. — Надо еще немного доработать.

— Да, порох так себе, — саркастически произнес Хэппи.