А однажды Даша, которая успела привыкнуть к тому, что все ее желания немедленно исполняются, вошла во вкус и опрометчиво пожелала единорога. Сказочное существо было белоснежным, по-эльфийски изящным, по-змеиному хитрым и упрямым как коза. Оно чем-то неуловимо напоминало блондинку с обложки глянцевого журнала. Оно искусало в загоне Дашину лошадь, поломало беседку, норовило проткнуть рогом хозяйку и, кажется, было не прочь с ней совокупиться. До следующего прихода Демайтера Даша не знала, как от этой сказочной твари избавиться, и впредь была очень осторожна в желаниях.

— Да, я помню! Ты еще в детстве всегда говорила, почему это все девчонки тащатся от белых лошадей… — сказала Женя. — Вороная — это круто.

И все. Все! После двух лет разлуки они могли только стоять, молчать и пронзительно смотреть друг другу в глаза. Вечер потерял свое очарование. Даша оглянулась на Демайтера, и они ушли первыми.

— Ну и? — тихо спросил Илью Логинов.

— Он будет королем.

— Он тебе так и сказал?

— Нет. Он сам этого еще не понял.

— Тогда почему ты так уверен?

— Амбиции имперские, — Илья невесело улыбнулся. — В ближайшие годы я прогнозирую в СКМ государственный переворот и небывалое укрепление королевской власти. Со всеми вытекающими.

— К гадалке не ходи, — мрачно заметил Логинов.

Эпилог

В маленьком домике, затерянном на краю света, Демайтер скинул с плеч мантию и развалился в кресле. Даша присела на подлокотник второго кресла и уперлась руками в колени.

— Странный вечер, правда? — спросила она.

— Да, очень. Все рисковали, согласившись на встречу, но тем не менее, все собрались…

— Тебе это не понравилось?

— Я не ожидал, что буду рад их видеть. Мне понравилось.

— Почему ты не раздеваешься? Скоро уйдешь?

— Да. Нет… Нет, я останусь здесь до утра.

Из-под полуприкрытых век он задумчиво смотрел на желтые точки факелов, отражавшихся в оконных стеклах. Снаружи царила глухая ночь. В углу размеренно тикали старинные часы, раскачивая время осколка тяжелым латунным маятником. Даша глубоко вздохнула, еще чуть-чуть наклонилась вперед и спросила:

— Демайтер, скажи, а чего ты хочешь?

Он промолчал, погруженный в свои мысли, но Даша была настойчива.

— Знаешь, сегодня, когда мы болтали с Женькой, я вдруг подумала, что ты сто раз меня об этом спрашивал. А я тебя — ни разу.

Демайтер лениво приоткрыл глаза.

— Я украл тебя из дома, а не ты меня, — улыбнулся он. — Если бы все было наоборот, все было бы наоборот.

— Я серьезно.

— М-мм… Не время для таких разговоров, Даша. Я слишком устал.

— А когда? Я и так с этим опоздала, — вздохнула она. — В самом деле, чего ты хочешь?

— Чего я хочу?

Демайтер закинул руки за голову, скользнул взглядом по Даше и посмотрел прямо перед собой.

— Далеко-далеко отсюда на крошечном осколке мира стоит мрачный замок. Вечный пленник мироздания, окруженный клубящимся туманом. Говорят, сверху он похож на черную розу, но над ним не существует такой высоты, чтобы проверить это — лишь мертвый сумрак, который прокалывает шпиль цитадели. Туда нет дорог, кроме одной единственной.

— Дэм…

— Крепость неприступна. В ней веками томятся маги, сила которых, возможно, превосходит мою в десятки раз. А в мрачных коридорах разгуливает нежить, оголодавшая до состояния призраков.

На коже Демайтера проступили татуировки клана стражников.