— П-прошу п-простить меня, госпожа Инквизитор, — забормотал мужчина. Вернее – офицер. Он был одет в оливковый мундир, мятое кепи зажато подмышкой, на груди – пара красных камней нестроевого лейтенанта-специалиста.

— Извинения приняты, лейтенант, — сказала Баррисс. — Можете веселиться дальше.

— Благодарю вас, мэм! — спец повернулся кругом, героически умудрившись при этом не запутаться в собственных ногах, и строевым шагом проследовал к барной стойке, где его приняли с хохотом двое приятелей – один такой же спец и второй с камнями синего цвета, что в сочетании с флотским, а не чёрным мундиром указывало на принадлежность к службе противокосмической обороны.

— Обознался малость, Сверлёный? — гоготал спец, хлопая бледного товарища по плечу.

— Хатт, хватит тебе издеваться, Спивенс, я аж протрезвел, когда канты увидел, — вяло отбивался тот. — Мне срочно надо принять ещё.

— Почему вы его Сверлёным называете? — поинтересовался зенитчик.

— А, была история два года назад, — охотно отозвался Спивенс. — У него в каюте ручка на шкафчике отклеилась. Раз посадил на место, два, она всё отлетает. Ну, ты наш клей по пластику знаешь, его только нюхать хорошо. Вот. Ну, он говорит: "Сейчас я её на винт". Взял соник-сверло и вжжжж… Так сверлит, а так держит, чтобы дверца не болталась. Ну, и руку-то себе насквозь.

— Болтун ты, — обиженно заметил Сверлёный. — С вахты я был, мозги набекрень, не подумал.

— Брось, Атал! — миролюбиво сказал Спивенс. — Зато кликуха приличная прицепилась. Вон, лейтенанта Шмуэлса кличут Прослойкой, а энсина Бонанзу вообще Крысиным Ухом. Разве лучше?

Эти флотские… Баррисс еле заметно покачала головой. Стоп! Какая-то мысль промелькнула на заднем плане. Нужно её вернуть. Да, точно. Глядя на военных, она подумала о том, что не проверила на этой планете ещё одну возможность. Кадетское училище. Конечно, маловероятно, почти исключено, чтобы парень, стремящийся получить промышленную специальность, вдруг добровольно явился на вербовочный пункт и записался в кадеты. Не поступил в колледж – можно устроиться к мелким частникам, поработать, как говорят, за харчи и угол. Набраться первоначальных навыков, а потом наняться в более крупную фирму. В общем, ерунда. А всё же, проверить стоит. Баррисс достала датапад, включила и отправила запрос по линии военного ведомства. Минута, другая. Ответ. Невероятное оказалось попаданием точно в двадцать три очка, как в сабакке. Знакомая физиономия условного Аллена красовалась на стандартной главной странице личного дела. Кадет Нажрос Олег, поступил на службу тогда-то, отправлен для прохождения обучения… Попался, голубчик! Вот теперь ты уже никуда не денешься!

* * *

Планета Кашийк, родина мохнатых великанов вуки, способных в самом прямом смысле с помощью молотка и такой-то матери создавать гениальные устройства и агрегаты, находилась под плотным контролем Империи. Фактически – в положении оккупированного государства. Имперские гарнизоны на свободных от тропического леса участках, постоянное патрулирование, облавы… и полная свобода бизнеса для работорговцев. Старшие имперские офицеры здесь были сытые, отъевшиеся, а суммы, переводимые ими родственникам, порой достигали шести- и семизначных чисел. Отловленные в ходе войсковых операций "враги Империи", то есть, мирные местные жители, зачастую в полном составе продавались слэйверам "для последующей реализации". Тем не менее, покорить планету полностью оккупантам так и не удалось. Гигантские территории, заросшие исполинскими деревьями врошир, представляли собой надёжное укрытие для большинства вуки, совсем как когда-то болота Полесья для белорусских партизан.