— Было дело, — усмехнулась присутствующая здесь же старшая инопланетянка.

— А вас она просто испугается до полусмерти, — заметил ей Олег. — Даже несмотря на то, что вы почти человек и такая красивая.

— Ничего-ничего, всё будет нормально, — улыбнулась с проекционного аппарата директор. — Нам не впервой. Ты слетай, повидайся, получи "добро". Вернёшься, я тебя сначала учеником определю, к кому-нибудь из специалистов, а там и новый учебный год.

Олегу очень хотелось проникнуться уверенностью генерального директора, но та ни разу не общалась с его матерью, а он её упрямство знал не понаслышке. Может быть, они и с отцом развелись из-за того, что мама всегда насаждала одно мнение – своё, и возражений не терпела категорически. Упрётся – значит, всё.

— Можно, я прогуляюсь? — спросил он у майора после завтрака.

— Конечно, — ответил тот. — Мы тут на несколько дней задержимся, гуляй, отдыхай. Даже искупаться можешь, тут на территории неплохой пруд за лётным полем. Имперские нашивки только сними, чтобы вопросов к тебе не возникало.

Олег машинально кивнул.

Расстроенный, бродил он по лётному полю среди разнокалиберных космических кораблей и всё никак не мог прогнать мысль, что, возможно, видит всё это в последний раз. А скоро – дом, мама с её новым мужем, не особо замечающим, есть Олег в квартире, или его нет вовсе, школа, где бывшие одноклассники будут показывать пальцем "второгодник", и старое кладбище, где похоронен дед.

— Чем опечален? — прозвенел у него над ухом женский голос. Олег обернулся. Девица. Взрослая, но молодая, на вид чуть больше двадцати. Негритянка. Судя по ярко-голубым глазам и смешному головному убору, она происходила с планеты Толот, как мастер-джедай Ади Галлия из Первого Эпизода.

— Так, мелкие неприятности, — ответил Олег. Девушка покачала головой:

— Совсем не мелкие. У тебя что-то серьёзное, я чувствую. Расскажи, может, придумаем, как тебе помочь.

Открытый, добрый взгляд, мягкая улыбка… Олегу так или иначе хотелось с кем-нибудь поговорить, почему бы не с этой незнакомкой? Всё равно, через день-два он улетит и больше не вернётся, никогда её не увидит, как случайную попутчицу в поезде. Он мысленно рассуждал, а девушка ждала, участливо глядя на него.

— Ну, если коротко… — сказал он. — Я в Галактике устроиться хотел. Учиться. Пробовал и в колледж, и на верфь учеником, и на корабли юнгой. Нигде не взяли. В колледж баллы не добрал, а хозяевам только квалифицированные нужны. Теперь вот ваше руководство хочет меня отправить обратно домой.

Всё это было правдой, не полной, но правдой. Олег отчего-то знал, что с этой девушкой врать не прокатит, нужно говорить то, что есть в действительности.

— Странно, — ответила она задумчиво. — Обычно они охотно учеников берут. Ты ничего не натворил? Противозаконного?

— Вроде, нет, если не считать того, что в имперской кадетской школе учиться пытался, — невесело усмехнулся Олег.

— Что, неужели и оттуда выгнали?? — удивилась она, совсем не обидно, наоборот, в её голосе слышались интонации "да не может быть, брось, ты меня разыгрываешь".

— Не прямо так выгнали. С капитаном я не поладил. Понимаете, мне нравится его дочка, и я ей, вроде, нравлюсь, а он был резко против. Не уверен, что там на самом деле произошло, но, похоже, он стукнул, что я подрывной элемент.

— Плохо, — сказала девушка, — но не смертельно. Наоборот, скверная репутация у импов в этой компании – плюс.