— Кошмар! — простонал ассистент. — Просто кошмар!

— Тихо! — призвал его к порядку Мастер. — Не в наших правилах делать клиентам замечания! — Он подергал стиснутую в горсти бородку и тоже простонал: — Кошмар! Прямо-таки кошмар!

Ассистент не без коварства покосился на Мастера.

— Со стыда сгореть готова! — плакалась Фраза. — Но ведь я заранее предупреждала, не так ли?

— Ничего страшного! — взял себя в руки Мудрец. — Положение не столь ужасно. Собственно говоря, у тебя есть все: подлежащее, сказуемое, определения, дополнения, основные и придаточные предложения. Вот только…

— Только смысла нет! Я напрочь лишена смысла.

— Я этого не говорил. — Мудрый Исправитель Недостатков оставил наконец бороду в покое.

— Ты единственный, кто может мне помочь!

Мастер расхаживал взад-вперед по комнате и мрачно рассуждал вслух:

— Задачка не из легких! Крепкий орешек. — И вдруг просиял: — Оп-па! Есть идея! Нельзя ли послушать тебя еще раз?

— Это обязательно? — ужаснулась Фраза.

— Всенепременнейше.

— Ладно… Только мне так не хочется!

— Я ведь не ради собственного удовольствия прошу, — вздохнул Мастер. — Итак?

— «В свете решений, недавно принятых вышестоящими инстанциями, нам необходимо приложить все усилия для налаживания контактов с нашими партнерами в условиях…»

Рыжий ассистент заткнул уши, Мудрый Мастер вновь вцепился в бороду и даже заскрипел зубами.

Выслушивать по второму разу эту белиберду было невтерпеж, но овчинка стоила выделки.

— Решение готово.

— Не томи! — взвизгнула Фразочка. — Жду не дождусь услышать!

— Учти: тебя ждет тяжелейшее испытание. Операция. Ты не против, если тебя малость укоротить?

— Ни чуточки не против! Лишь бы наконец обрести смысл! Лишь бы понять самое себя! Да ради этого я на все готова!

Мудрый Исправитель Недостатков уставился в ту точку посреди комнаты, где предполагал местонахождение фразы.

— Расслабься. А теперь прошу сосредоточиться. Еще! Не ослабляй внимание ни на секунду. Поднатужься, если хочешь иметь смысл… Кому сказано: не расслабляться! Если хочешь, чтобы у тебя был смысл, отныне будешь звучать так: «…Давайте сотрудничать!»

Воцарилось молчание. Настолько глубокое и затянувшееся, что Мастер испугался было, уж не впала ли Фраза в шок от такого резкого сокращения.

Наконец прозвучал тоненький голосок:

— «Давайте сотрудничать!» Невероятно!

— Как ты себя чувствуешь? — встревоженно поинтересовался Мастер; таким тоном обращается хирург к пациенту, только что пришедшему в себя после анестезии.

— Восхитительно! Как будто возродилась заново. Во мне есть смысл!

— Правда, ты сделалась короче, — осторожно заметил Мастер.

— Зато насколько мне стало легче! Словно гора с плеч свалилась. Теперь я — простое восклицательное предложение, но насколько связнее и ясней! Я прекрасно понимаю себя! Дорогой Мастер, я никогда не забуду, что вы спасли меня! Никогда!

Открылась дверь, и Фраза выпорхнула за порог.