Под ногами скользко. Шаг, еще шаг… Ноги разъезжаются, Маша теряет равновесие и плюхается в жуткий кисель!

Она падает на спину и успевает поднять над головой коробку противогаза и портфель с картой. Теплая пузырящаяся жижа просачивается под комбинезон. Миленькое дело — утонуть в кислой капусте, когда тебе тринадцать лет и победа, считай, в кармане! Цветы, пирог, испеченный в духовке полевой кухни… Поздравит ее, конечно, сам генерал. А Макс наконец-то сообразит, что кроме Москвы есть другие города, например Укрополь, и в них живут девчонки, например Маша… А она плюнет на Макса и пойдет навестить голубоглазенького курянина. Вот так-то! Нечего врать!

Интересные мысли приходят на помойке. Вдобавок ко всему оказывается, что Маша медленно тонет. Капустный кисель дошел уже до груди. Надо вставать, а как, если руки заняты, а под ногами скользко?

Размахнувшись, Маша бросает вперед портфель с картой. Он падает у самого берега капустного озера. Еще чуть — и не добросила бы. Так, одна рука свободна. Маша переворачивается на бок и пытается встать. Рука по локоть в склизком теплом киселе. Мерзость!

Она поднимается на колени… и встречает немигающий звериный взгляд. Собака, большая! Стоит на краю капустного озера, вздыбив шерсть на загривке и показывая желтые длинные клыки. Такая ка-ак вцепится, так и оставит без руки!

— Шарик, Шарик! Иди, гуляй, — бубнит Маша из-под противогазной маски. Она не боится собак, но эта…

Странная эта собака! Пятнистая. Уши круглые, морда тупая, голова растет прямо из плеч, хвост поджат к брюху… Майор предупреждал: не отходите по ночам от костра, в Подмосковье давно перебили всех волков, и теперь их место в природе занимают одичавшие собаки. СОВЕРШЕННО ОДИЧАВШИЕ! Ни у этого пятнистого «Шарика», ни у его бабушек и дедушек никогда не было хозяина. Человек для него — или враг, или обед, если повезет. Приручить такую собаку невозможно. Разойтись с ней подобру-поздорову — тоже. В одиночку она, может быть, побоится напасть, но если дикие собаки соберутся в стаю…

Дикарь садится на задние лапы, задирает башку к небу и воет! Зовет своих, понимает Маша. Она встает и на дрожащих ногах бредет по капусте туда, где валяется портфель.

Пес воет. Другие собаки не откликаются, и Маша уже думает, что все обойдется.

До портфеля остается шага три — осторожных, медленных шага. И вдруг дикарь, пробираясь между строительными обломками, обгоняет Машу и садится на капустном берегу. Портфель у него под носом: протянешь руку — тяпнет. Пес принюхивается и кладет на портфель башку.

Глядя в глаза дикарю, Маша тянет из-за спины свое оружие. Дрянь оружие: маркер — автомат для пейнтбола, стреляющий шариками с краской… Разве что влепить псу между глаз, а еще лучше — в нос? Пока он облизывается, можно будет удрать. Но тратить последний заряд надо наверняка. Стрелять в упор, когда пес бросится.

Маша вскидывает приклад к плечу, и дикарь отскакивает от портфеля как ошпаренный. Ага, знает, что такое ружье! Не опуская ствола, она подхватывает портфель. Надо идти. Сердце подступает к горлу, в ушах колотится пульс. Какое счастье будет, отмывшись от капусты, лечь на траву и дышать настоящим живым воздухом, а не безвкусным из противогаза!

Пес трусит следом. Мусор у него под ногами шуршит и стеклянно звякает. Когда эти звуки становятся громче, Маша оборачивается и наводит автомат. Пес отбегает и прячется. Но как только Маша идет дальше, она снова слышит за спиной шорох бумажек и звяканье стекла.

Время от времени дикарь отстает и воет — надсадно, жутко, вот уж точно не по-собачьи, а по-волчьи!

Маше слышится ответный вой.