— А вы, малолетки, все смелые до первой ходки.

— Так мне до первой ходки еще четыре года, и то если кого-нибудь замочу. А за воровство с шестнадцати сажают.

— Отважный деревянный человечек, — вздохнул Тантель. — С одной извилиной… А если я из-за тебя сяду?

— Ну тогда дождемся ночи…

— Ночью будет поздно! — перебил Тантель. — Забыл про сыскаря? До машинки, которая золото ищет, он уже докопался. Приедет с такой же, и плакал наш тайник. Мы сделаем так…

Глава XXXIV

Результаты патрулирования

Прошло минут двадцать после того, как ушел Сергейчик. Телефоны молчали, Зайцев и даже Дед заметно «нервничали. Сыщик глядел на улицу из кухни, Дед — во двор из кабинета. Маша и Кэт слонялись между ними.

Во дворе ничего необычного не случалось. На улице рабочие протаскивали в люк все тот же кабель. Катушка уже размоталась больше чем наполовину. У гастронома появился серый «Опель» вызванных Зайцевым охранников. По первому же звонку они могли за минуту подъехать к заброшенному дому хоть через двор, хоть с другой стороны, через Тихий тупик.

Вор не появлялся.

Тетя Ира повздыхала, побродила по квартире и начала готовить ужин.

Ненарочно получилось, что Дед пошел посмотреть в зайцевское окно, Маша с Кэт потянулись за ним, и все собрались в кухне.

— Непонятно, — вздохнул сыщик. — Красавина мы не трогали, значит, он доложил вору, что я уехал. Самая пора ему идти к тайнику. Чего он ждет?

— Он понял, что здесь засада, — решил Дед. — Тогда одно из двух: либо он уже скрылся, либо пытается нас переиграть… Если уже не переиграл, — добавил он, глядя на открытый люк в мостовой. — Ирина, поблизости нет бомбоубежища, канализационного коллектора?

Тетя Ира молча развела руками. А Кэт вспомнила:

— Ма, а Эдькина труба?

— Правда! — охнула тетя Ира. — На пустыре торчит бетонная труба, все собаки к ней бегают. Не знаю, что там, но похоже на вентиляцию.

Дед встал:

— Все, ждать бесполезно! Выдвигаемся на исходные позиции. Маша, Катя, идите искать мальчика, а мы с Александром Никитичем проверим подвал.

— Дед, только ты через забор не лазай, — попросила Маша.

— Да нет, конечно. Откроем калитку, там всего-то несколько гвоздей вытащить.

— А можно я Таню Бубнову позову? — спросила Кэт. — Она же знает, что мы вора ищем.

— Валяйте, — разрешил Дед. — Таню, Маню — чем больше, тем лучше. Хорошо бы вам парами ходить.

— Чтобы он нас не обидел? — голосом мультяшечного Крошки Енота пропищала Кэт.

— Это не домашний мальчик. Ему ничего не стоит расписать вас бритвой, — серьезно сказал Зайцев и повернулся к Деду: — Генерал, я бы на вашем месте не рисковал. Пошлем моих ребят…

— Майор, ты пробовал догнать мальчишку? — перебил Дед. — У тебя точно дыхалки не хватит, у твоих ребят — может быть, только мальчик их близко не подпустит… Идите, — сказал он Маше и Кэт. — С мальчиком не церемоньтесь. Майор, дай им наручники.

— Они на детскую руку не рассчитаны, — буркнул Зайцев, но наручники дал и подсказал: — За ногу сможете его приковать: один браслет себе на щиколотку, другой ему.

Маша и Кэт позвонили Тане, договорились встретиться у заброшенного дома и пошли.

На газоне под корнями старого клена появилась горка земли. На ней пестрело что-то вроде фантика.