— Всегда хотела быть писательницей…

…

Спустя ещё несколько дней жители небольшого города на западном побережье под названием Мерук заметили великое множество кораблей на горизонте. Мужчины, женщины и дети выбежали на улицы, чтобы посмотреть на возвращение солдат. Некоторые пытались пробраться в порт, но проход туда был закрыт. Его заняли важные аристократы вместе со своей свитой, которые хотели первыми встретить свою триумфальную армию.

Дул прохладный, нежный ветерок.

Небо было безоблачное.

Дворяне улыбались, шептались и с гордостью наблюдали за тем, как их великая флотилия медленно заходит в порт…

Шёл 237 год после высадки первых поселенцев на южный материк.

Эльфийская империя находилась на пороге самой кровопролитной войны за всю свою новейшую историю…

Глава 70. Весть

Некоторые известия распространяются моментально, как лесной пожар; другим нужно некоторое время…

В древние времена государство вольно само выбирало, когда ему рассказать ту или другую новость; тем не менее, лучше было сделать это как можно скорее, ибо в таком случае можно придать информации необходимые флёр — представить её в наиболее выгодном свете, одеть в платье, которое и произведёт то самое ключевое первое впечатление, — если с этим повременить, может случится страшное; известие явится на обозрения народа нагишом — прекрасной и ужасной голой правдой…

В имперской канцелярии Нарома это понимали; и тем не менее придворные совершенно растерялись, когда сами узнали страшную новость.

Город Мерук… захвачен!

Герцоги и графы попали в плен!

На кораблях высадились люди!

Их армия неисчислима!

Ещё несколько дней назад ни один эльф не смог бы произнести все эти бредни вслух без того, чтобы улыбнуться. Они и теперь улыбались, — только улыбки их были нервными, испуганными, безумными… Что происходит? Никто ничего не понимал. Мир в один час просто взял и перевернулся с ног на голову.

Потребовалось некоторое время, прежде чем имперский двор смог переварить это страшное известия. После этого эльфы стали задавать вопросы. Ладно, ладно, пускай… Люди. О них уже давно было ничего не известно, с тех самых пор, как полвека назад они мигрировали на юг, — всё это время эльфы, по крайней мере в академической среде, предполагали, что человеческий народ жил в подобии родоплеменного строя, а может и вовсе, уподобившись своим северным родственникам, обезьянам, поселился на деревьях…

Эльфы не думали, они даже не предполагали, что люди были способны построить цивилизацию; нет, они, конечно, были довольно смышлёными, пока находились в рабстве, — но лишь благодаря наставлению своих эльфийских мастеров. То, что в дикой природе — камень и палка, — в руках цивилизованного эльфа превращается в топор; собаку можно научить давать лапу и сидеть в будке — но стоит выпустить её в лес, и через пару поколений она превратиться в волка.

Лишь совсем недавно замаячила научная работа, которая опровергала так называемый «Консенсус Голой Обезьяны». Известный натуралист, Липен, заявил, что всё, что они знают о людях — ложь, и что прямо сейчас он работает над книгой, в которой расскажет правду об этом удивительном народе.

Впрочем, научная среда бывает даже более консервативной, чем религиозная; священник защищает догматы своей церкви, учёный — свою собственную работу. На Липена набросилась вся кафедра биологии университета Нарома, тем паче, что среди покровителей и спонсоров данного учебного заведения числилось великое множество северных дворян, которые относились к южному учёному весьма негативно. Он сделался опальным; долгое время его утверждения считались нелепыми, а над его работой насмехались…

Теперь всем стало не до смеха.