Много лет наблюдая рыжих лесных муравьев, я надеялся увидеть это муравьиной масло, узнать, что это такое и для чего оно предназначено. Но мне не посчастливилось. И может быть, не решился о нем рассказать в этой книжке, если бы мне не попался на глаза очерк известного писателя И.Соколова-Микитова. Вот он, опубликованный в журнале «Смена».

«Очень давно, когда отец впервые стал брать меня на охоту, произошел такой редкий случай. Мы ехали по лесу на дрожках. Было раннее утро, на деревьях и на траве сверкала обильная роса. Пахло грибами сосновой хвоей.

У большого дерева отец остановил лошадь. — Посмотри-ка, сказал он, показывая на огромную муравьиную кучу, возвышавшуюся из папоротника. — Там лежит муравьиной масло.

Почти на вершине кучи лежал небольшой кусок какого-то светло-желтого вещества, очень похожего на обыкновенное сливочное масло. Мы сошли с дрожек и стали рассматривать загадочное вещество, по которому бегали муравьи.

Отец рассказал мне, что ему приходилось находить на муравьиных кучах такое „муравьиной масло“, но увидеть его редко кому удается.

Мы положили кусок „масла“ в кружку, которую брали с собой на охоту, обвязали бумагой и спрятали под деревом. На обратном пути мы собирались взять „муравьиного масла“.

Вечером мы возвращались с охоты. Отец вынул из-под дерева кружку и снял бумагу. „Масла“ в кружке осталось совсем немного, — оно улетучилось.

Остаток „муравьиного масла“ мы привезли домой. В теплой комнате оно распустилось, стало жидким и прозрачным. От него резко пахло муравьиным спиртом.

Этим маслом растирала поясницу жившая у нас бабушка и всех уверяла, что лесное лекарство очень помогает от мучившего ее прострела.

За всю долгую жизнь мне не приходилось потом находить загадочное „муравьиной масло“. Я расспрашивал опытных людей и знакомых энтомологов, заглядывал в книги, но „муравьиное масло“, которое в детстве я видел своими глазами, так и осталось загадкой».

Муравьи разговаривают

Муравьиный язык

Муравьи — высокоорганизованные общественные насекомые. Их жизнь и поведение сложны, многообразны и таят массу загадок. Одна из них — способность к сигнализации.

Умеют ли муравьи разговаривать друг с другом? Издавна ученые, которым приходилось изучать муравьев, задавали себе этот вопрос. И все они приходили к твердому убеждению — да, муравьи могут передавать друг другу сообщения о находке добычи, о грозящей опасности, о необходимой помощи и о многом другом. Но как они это делают — никто сказать не мог.

Муравьи могут объясняться звуками в различных диапазонах, в том числе кроме обычных для нас ультра– и инфразвуками. У некоторых муравьев хорошо развиты так называемые органы стридуляции. Между первым и вторым сегментами брюшка располагается полоска черточек, по которым движется острый скребок. У австралийских Понерин стридуляция так сильно развита, что она даже различима слухом человека. Из-за этой особенности муравьев Понерин называют «Поющими». Некоторые муравьи имеют даже два типа насечек. Благодаря им, а также различному темпу стридуляции, возможна подача нескольких разных звуковых сигналов.

Но вот интересно! Поющие Понерины, разделенные на изолированные друг от друга группы, не видя друг друга издают звуки и заканчивают их одновременно и как бы по команде.