Представляют ли сигналы инстинктивные действия или усваиваются подражанием, сказать трудно. По всей вероятности, и то и другое. Во всяком случае. Сигнализации наиболее богата в старых семьях и беднее в молодых.

Сигналы древоточца были открыты мною в 1954 году. Впоследствии удалось наблюдать язык жестов и у других видов муравьев.

Ограничиваются ли языком запахов, жестов и прикосновениями «речевые» возможности муравьев? Наверное, нет! Еще раз повторяю: способы общения муравьев многообразны. Ведь это самые древние общественные животные на нашей планете. Общественный образ жизни у муравьев существовал, по крайней мере, более двадцати миллионов лет назад.

Что за сигналы

У рыжего лесного муравья существует свой особенный язык, но он очень сложен, и расшифровывать его трудно: уж очень быстр и тороплив этот житель леса и передает сигналы мелкими незаметными и, кроме того, почти молниеносными движениями. Вообще изучение сигнализации муравьев — тяжелая задача. Не будет преувеличением сказать, что для того, чтобы проникнуть в тайны муравьиного языка, пожалуй, недостаточно жизни одного ученого. В будущем, наверное, поможет скоростная киносъемка. Меня всегда интересовал разговор муравьев, и не трудность его разгадки была страшна, я просто не имел для этого достаточного времени и досуга. И все же при возможности не упускал возможности подметить тот или иной сигнал. Но чаще всего их удавалось видеть, но не разгадывать. И все же день, когда удавалось обнаружить какой либо сигнал, считался удачным, даже если его и не удавалось расшифровать. Вот, к примеру, несколько сигналов.

На вершину муравейника поставлена поилка со сладкой водой. Любителей сладкого ждать не пришлось, они быстро сбежались, жадно пьют, и брюшко сладкоежек раздуваются так, что становится прозрачными. Два муравья не выдержали, потеряли сознание, упали в воду. Спасаю неудачников и кладу их в сторону на белую бумажку. Тут их оближут, приведут в чувство. Вот один такой утопленник зашевелил члениками лапок, челюстными щупиками, потом потянулся и вскочил на ноги. Вся его хворь исчезла. Муравей отвесил несколько тумаков окружающим и потом неожиданно закружился на одном месте. Сперва в одну сторону потом в другую. Отдохнул немного, пообменивался жестами усиков со сбежавшимися на это странное представление муравьями и снова завертелся. Движения муравья очень напоминали так называемый круговой танец пчелы-работницы, сигналящей своим товаркам о том, что найден богатый источник добычи. Танцующий муравей вскоре сполз с бумажки и, сопровождаемый несколькими любопытными, замешался в толпе снующих муравьев.

Прежде я никогда не видал такого сигнала и поэтому, желая его разглядеть внимательней, стал вытаскивать других муравьев, потонувших в сиропе. Но никто из них не совершал круговой танец. Тонущих было много, и я терпеливо продолжал эксперименты. Вскоре один из лечившихся стал ползти вспять, а потом неожиданно закончил свое странное движение круговым танцем, как и его предшественник. Покрутился, потом вскочил на ноги и помчался, как и все, по какому-то делу. Предполагаю, что этот круговой «танец» был как бы способом возвращения к ориентации в пространстве, потерянной при обмороке. Что-то подобное совершали муравьи рабовладельцы Россомирмекс когда направлялись в грабительский поход.

Аварийная работа

Ну и день выдался сегодня! Утро встретило хмурым небом, о палатку стучали капли дождя. Серые тучи лениво ползли с запада, и не было им конца. Они закрыли далекий хребет Заилийский Алатау, зацепились за вершины темных Чулакских гор и улеглись там в ущельях белыми клочьями. В туранговой рощице ни один лист не шелохнется. Молчат фазаны, не трещат кобылки. Все замерло и притаилось.

Сперва сладко спится под шорох падающих на палатку капель дождя. Но потом безделье надоедает. До каких пор валяться в спальных мешках! Буду лучше работать.