Сперва сладко спится под шорох падающих на палатку капель дождя. Но потом безделье надоедает. До каких пор валяться в спальных мешках! Буду лучше работать. А намокну — не беда, отогреюсь возле костра.

Вблизи бивака вижу похожую на модель лунного кратера насыпь вокруг входа в жилище муравья черного бегунка. Раскопаю его, разведаю, что нового в жизни этого непоседы, завсегдатая пустыни. В прохладную погоду работа спорится, раскопка идет быстро, рядом с ямой растет холм выброшенной земли.

В поверхностных слоях почвы располагаются просторные камеры. Теперь, осенью они пусты. Пора воспитания детей закончена. Лишь кое-где лежат запоздалые куколки, да бродят светло-желтые почти белые молодые муравьи с неокрепшими покровами, недавно вышедшие из куколок. Верхний ярус камер располагается в четыре этажа, и каждый устроен строго по одной линии, как в настоящем доме. Нигде не приходилось встречать такое. Но недоумение быстро рассеивается: сюда в тугай у реки Или с каменистой пустыни потоки приносили слоями мелкий щебень, который потом закрывался глиной. Получилась, слоистая почва. В глиняных слоях и проделали галереи камеры муравьи.

Мне не посчастливилось: муравьев мало, гнездо неглубокое непостоянное, а временная летняя постройка — дача, на которую переселились на лето. Главная резиденция находится где-то в тугаях.

Пока раздумываю над вырытым гнездом, на дне ямы появляются три тесные кучки муравьев. Все они очень заняты, с лихорадочной поспешностью роют норки.

Отбрасываю в стороны землекопов, но они с упорством один за другим возвращаются обратно. Тогда пинцетом отношу их в стороны. Но на месте исчезнувшего тот час же появляется доброволец. Что если одну кучку муравьев загнать в пробирку. Пусть там посидят. Но над опустевшей ямкой, вырытой муравьями, вскоре же появляется муравей-малышка и вокруг него снова собирается дружная компания.

Видимо неспроста муравьи затеяли такую работу в трудное время разорения жилища. Чем-то она необходима. Надо подождать, посмотреть, выяснить причину столь странного поведения.

Муравьи трудятся в быстром темпе. Малыши таскают мелкие комочки земли, крупные рабочие относят в сторону комочки побольше. Неожиданно загадка раскрывается. Я удивлен и склоняюсь над ямкой. На дне ее появилось что-то блестящее, потом высвободился усик, другой, и энергично замахали в воздухе. Показалась голова, грудь и, наконец, наружу, освобожденный от земли, выскакивает большой, слегка примятый муравей. Его завалило землей, но он каким-то путем послал сигнал бедствия. Сигнал приняли и организовали аварийную работу. Большого муравья хватает за челюсти один из спасителей и несет к сохранившимся остаткам муравейника. В других двух кучках муравьи продолжают выручать попавших в беду муравьев товарищей.

Но как заваленный землею бегунок подал сигнал бедствия? Запах не мог проникнуть быстро сквозь толщу земли. Звуковой сигнал как будто невозможен, у бегунка нет органов стридуляции, да и скованный засыпанной землей, мог ли он совершать какие либо движения. Неужели бегунки способны передавать особые сигналы, которые ученые условно назвали телепатией или биологической радиосвязью! Вот бы раскрыть их секрет! Кстати сказать, в существовании передачи сигналов на значительное расстояние, то есть телепатии, я имел возможность убедиться много раз, о чем описал в своей недавно изданной книге «Во власти инстинктов», (Алматы, «Фонд ХХI век», стр.350, 2001 г.)

Сколько пройдет лет, пока механизм загадочной биологической связи на расстоянии будет раскрыть. И в этом, без сомнения, поможет изучение муравьев. К примеру, нетрудно присыпать землею хотя бы того же бегунка и, убедившись, что его сигнал бедствия принят, попытаться зарегистрировать каким-либо особенно чувствительным прибором.

Обеспокоенная семья

Среди голых скал видна узкая долинка с полосой пышной растительности. Там сквозь темные стволы ив и тополей проглядывает голубая река.